膝上１５センチ以上！

　スカイマークのミニスカＣＡは昨年１２月、仏トゥールーズのエアバス本社工場で、Ａ３３０とともにお披露目された。新しい制服は、スカイマークのコーポレートカラーであるスカイブルーを基調にしたシンプルなワンピースだが、驚くべきはその丈の短さだった。個人差はあるが、膝上はおおむね１５センチ以上ありそうで、詰めかけた報道陣の度肝を抜いた。

　同じスカイブルーの帽子と黄色を中心とするスカーフと合わせ、「若さを強調した」（スカイマークの西久保慎一社長）。着用するのは２０代のＣＡが中心になる予定という。スカイマークはこれまで、「コスト削減のため」として平成２１年４月にＣＡらの制服を廃止しポロシャツ着用にしており、大きな“方針転換”だ。

　ただ、ミニスカＣＡは路線、期間限定。スカイマークは４月にＡ３３０を羽田－福岡線で投入し、その後羽田－那覇線、羽田－札幌線に就航させる。これに合わせ３路線でそれぞれ就航から半年間ずつ、１機当たり８人のミニスカＣＡが乗務する。ミニスカを拝めるのは、計１年半ということになる。

　「下品」「スカイマークに乗り換える」など“ミニスカ論争”に発展

　このミニスカＣＡ、登場前ながらすでに大きな物議を醸している。インターネット上では、「この（丈の）短さなら乗る」「福岡には日本航空を使っていたが、今度からスカイマークにする」などの容認派と、「下品。こんな制服は必要ない」「求めているのは安心・安全」などの反対派に分かれ、喧々諤々の状況となっている。

　この“ミニスカ論争”は海外にも飛び火。中国では、「美しい」「札幌に行くときに使おう」などという賛成意見と、「すべては客集めのため」「こんな高いヒールで、仕事ができるのか」といった反対意見が噴出しているようだ。どちらにせよ、スカイマークが注目を集める結果になっているのは間違いない。

　国内外で議論が白熱するにつれて、マーケットでのスカイマークへの注目も高まっていったとみられる。昨年１２月中旬は３５０円前後だったスカイマークの株価はじりじりと上昇し、今年１月１０日には一時４６５円にまで達した。その後は落ち着いているが、ミニスカ登場時には再び上昇する可能性もある。

　生き残りへ“崖っぷち”のスカイマーク

　ミニスカの話題が先行している格好だが、肝心のＡ３３０はどうなのか。

　従来よりも座席間隔を約２０センチほど広げ、フットレストも付けて快適性を向上させた「グリーンシート」を全席に採用。くつろぎを求めるビジネス客らがターゲットで、スカイマークの西久保社長は「この快適性で、従来と同程度の低価格に押さえた航空会社はほかにない」と強調する。

　日本では昨年、関空を拠点とするピーチ・アビエーションや、成田空港拠点のジェットスター・ジャパンなど国内系ＬＣＣが相次ぎ就航、大手の３分の１程度という激安の運賃で需要を掘り起こした。スカイマークは低運賃の“金看板”を失い、関空からの撤退を余儀なくされ、成田でも苦戦を強いられている。

　ただ、ＬＣＣは羽田には乗り入れていない。スカイマークは狭い座席に利用者を押し込むＬＣＣとの差別化を鮮明にした上で、“虎の子”である羽田発着路線のサービス向上で生き残りを図る考えだ。ミニスカはＬＣＣの座席に満足できない男性にターゲットを絞った作戦だと考えれば、納得もいく。

　だが、大手もシート刷新などで攻勢を強める。ＬＣＣと大手の間で板挟みのスカイマーク。年末には国際線参入も控えるが、その戦略が見事奏功するかは不透明だ。（中村智隆）