ヤッホーは高級旅館などを展開する星野リゾート（同町）の完全子会社で、１９９６年設立。看板商品「よなよなエール」などを展開し、売上高はここ５年間で３倍に拡大している。

　販売が急増したことから、ヤッホーが複数の大手ビールに生産委託を打診する中、クラフトビールの強化を目指すキリンとの提携話が進展したという。

　キリンは星野から株式を取得し、第三者割当増資も引き受けて計３３．４％を保有する第２位の株主となる。来年から滋賀工場などで製造を受託し、原料調達や物流、商品開発などで協業。独自性を重視して役員は派遣しないが、人事交流を通じて若者へのアピール力が強いヤッホーのマーケティング手法を取り込みたい考えだ。

　都内で会見したキリンの磯崎功典社長は「『同じ味ばかりでつまらない』という消費者の不満が目立ってきた」と述べ、個性的な味を展開するクラフトメーカーとの提携を広げる考えを示した。

　ヤッホーの井手直行社長は「増産の投資分を充て、商品開発などに集中できる」と提携のメリットを強調した。

　キリンがクラフトビールを強化するのは、多額の宣伝費も投じる従来型のビールの需要が、高齢化や嗜好（しこう）の多様化で先細ることへの危機感が背景にある。

　ビール類の国内出荷数量は昨年までの９年間で約１３％減少。一方、クラフトビールは推計で年率２桁の伸びを続けている。市場全体に占める割合は０．５％程度と小さいものの、高単価で利益率が高く、今後の成長が見込める有力分野といえる。

　実際、米国ではクラフトビールの売上高が昨年はビール全体の１４％超を占め、販売量は１０年間で３倍になった。「バドワイザー」ブランドを持つ世界最大手アンハイザー・ブッシュ・インベブなどが中小クラフトメーカーの買収を競っている。

　キリンは今年上期（１～６月）に大手で唯一シェアを減らすなど苦戦が続いているが、近年の高級ビール人気と一線を画す一方、クラフト分野で先行して収益増につなげたい考えだ。