「竹鶴生誕１２０年、創業８０年という記念の年にふさわしいウイスキーができた。新しい旗艦ブランドに育てたい」。アサヒの平野伸一専務は発表会見でこう意気込みを語った。

　７００本限定の「ザ・ニッカ４０年」はニッカ史上で最高価格だ。１９４５年に蒸留した同社最古の原酒などをブレンドし、重層的で芳醇（ほうじゅん）な香りの逸品に仕上げた。

　通年販売する「１２年」（５０００円）は、従来のブレンデッドウイスキーより比率を増やしたモルトのコクと、グレーンのまろやかな甘さが調和。いずれも竹鶴が自ら考案したこま犬とかぶとのエンブレムを瓶にあしらい、高級感を演出している。

　今年上期の国内ウイスキー需要は前年同期比で約４％増加。拡大を支えているのはここ数年来のハイボール人気だが、それを入り口にファン層が広がった高価格帯の本格ウイスキーはより大きな伸びを示している。

　ニッカの今年１～８月の販売実績をみると、「竹鶴」は３９％伸長した。今後の「マッサン効果」も期待し、年間販売計画を当初比２割増、前年比４割増の１８６万本に上方修正した。

　キリンディスティラリーも、主力「富士山麓（さんろく）」の販売が約１０％増と好調。最大手のサントリー酒類は昨年から２０億円を投じ原酒生産力を４割引き上げた。