「文麿の目指す政治は、あくまでも政局に左右されない良識の府であった。『皇室の藩屏（はんぺい）』たるものは、私情を捨てて理想国家の建設に邁進（まいしん）すべき、というものであった。／しかし政治の現場は、そのような理想論を容認する環境にはなかった。ここに文麿の置かれた現実と理想とが乖離（かいり）しはじめるのである」

　〈近衛文麿〉－天皇の最側近、五摂家の筆頭近衛家の主で、長身白皙（はくせき）の貴公子は、その〈乖離〉に挫（くじ）けず闘った。

　満州事変（昭和６年９月）から６年、１２年６月、４５歳の近衛文麿は首相となった。その１カ月余り後の７月７日起きた盧溝橋事件に端を発した戦火が中国大陸に広がるなか、和平の道をさぐるが軍の妨害で実らず。１４年１月、日独伊三国軍事同盟締結の動きに反対して辞職。１５年７月、第２次近衛内閣組閣、そして１６年７月、第３次近衛内閣組閣。この間のエポックは大政翼賛会と日独伊三国軍事同盟、そして日米交渉。だが中国からの撤兵というアメリカの要求を陸軍が拒否し、天皇もこれを支持するに及んで、同年１０月辞職、東条英機首相となる－。「文麿の悲劇の時限装置」の〈スイッチ〉を入れたのは、文麿とは明治４５／大正元年、京都帝大で出会って以来の“親友”内大臣木戸幸一。

　著者は「敗戦直後、急進的な青年の団体が内大臣木戸幸一の命を狙ったが、それは木戸が『和平論の元凶』だったからではなく、なすべき仕事をしない『君側（くんそく）の奸（かん）』だったからだ」と手厳しい。

　戦後、近衛は、天皇退位までも視野にいれ憲法改正案の準備を進めた。もしそれが実現していたならば、７０年近くたった今もなお〈戦後〉という、その〈戦後〉はとうに終わっていたのではあるまいか。

　「戦後のメディアが『弱い人間』『すぐに投げ出すクセがある』という木戸がまき散らした文麿のイメージを定着させてしまったが、和平を公言し、果敢に終戦工作に動いた文麿は決して弱くはなかったのだ」という近衛文麿への愛惜と、木戸幸一への指弾を軸とした本書は、鮮烈な〈昭和史〉である。（平凡社・本体１９００円＋税）

　評・井家上隆幸（文芸評論家）