日本シェアハウス・ゲストハウス連盟などの調査によれば、２００６年以降、新規参入組が相次ぎ、２０１３年８月末時点で全国に約２７００件を数える。このうち４分の３が東京都内に立地し、稼働率は半数が９割以上にのぼるという。不動産会社や投資家には効率のいい投資案件だろう。

　西武新宿線野方駅から商店街を抜けて徒歩３分。小さな公園に面した木造３階建の「モダンリビング中野Ｉ」（東京都中野区丸山）もそのひとつだ。

　閑静な住宅街にあって、バスや電車で都内近郊へ簡単にアクセスできるし、光熱費などの共益費は別にかかるが、部屋代は月５万４０００円からと同程度の１Ｋマンションの部屋に比べ割安感がある。週に一度、掃除のプロが入るので内部も清潔だ。だからビジネスや留学で短期滞在する訪日外国人に人気を集め、１階に６室、２階に１０室、３階に９室の全２５室に、大学生から３０代前半まで、日本人１０人を含む２５人が暮らしている。運営会社パシフィックビジネスのスタッフ、根岸あゆ美さんは「３年前のオープン時からずっと住んでいる外国人もいます」と話す。

　住人のひとり、アメリカ人のケイレブ・ネルソンさんは、日本の大学に留学経験があり、来日４回目の２９歳。ミシガン州のワインを日本で販売するビジネスを展開している。彼と同世代のアリサ・タン・ホーさんは香港から日本語を学ぶために来日した。

いずれもインターネットでこの物件を知った。ネルソンさんは「住み心地はとてもいい。いろんな国の人と知り合えて、共用スペースでいろんな話もできる」と満足気。ホーさんも「ときどきみんなで料理をする。広島出身の日本人からお好み焼きを習ったりして楽しい」と笑顔をみせる。

　ふたりとも「日本のホテル代は高いから、長く滞在するにはシェアハウスが一番」と口を揃える。「ここにはホテルにはないアットホームな感じがある。私はひとりで来日して、ここで２４人の新しい友達ができた。日本で友達を大勢つくりたい人はシェアハウスがいい」とホーさん。ネルソンさんも「ゲストハウスの同居人は日本の家族だからね」と肯く。

　訪日外国人にとって入居者同士の交流が図れて異文化にも触れられるシェアハウスは滞在コスト以上のメリットがある。訪日外国人客の増加にともない、日本のシェアハウス市場は今後も拡大しそうだ。