浅野は拘束され、身柄を新橋の田村邸に移される。田村家は一関藩（岩手県）藩主だった。新橋の和菓子屋、新正堂の渡辺仁久（よしひさ）社長（６１）と会った。

　「田村邸は広大で、約２０００坪あったそうです。庭にお化けイチョウと呼ばれた巨木がありました。浅野内匠頭は、イチョウの木のそばで切腹したと伝えられています」

　新正堂は旧田村邸敷地内にあった。道路工事のため、近くに移転したが、いまも忠臣蔵ゆかりの「切腹最中」を販売している。また、渡辺社長は赤穂観光大使を務める。

　「お化けイチョウは関東大震災で焼けてしまいました。田村邸をしのぶものは残っていませんが、事件のことは語り継いでいきます」

　次に墨田区両国（旧本所松坂町）を訪れた。ここに吉良邸があった。敷地約２５００坪。吉良邸跡の一部は、壁に囲まれ、保存されている。往時をしのぶことができる。

　１７０２（元禄１５）年１２月１４日。大石内蔵助（くらのすけ）率いる赤穂義士４７人が討ち入った。吉良邸には多数の家臣がいたが、寝込みを襲われ、あわてふためく。激しい戦闘。屋敷を制圧した。だが、吉良がいない。懸命の捜索。炭小屋に潜んでいる老人を発見した。首を落とし、見事、本懐を遂げる。

　赤穂義士は主君の眠る泉岳寺（港区高輪）に凱旋（がいせん）した。わたしも泉岳寺に参拝した。忠臣蔵の季節とあって多くの人が訪れている。境内の墓所に向かう。線香を求める長い行列。ひと束の線香。１００円。マキで火をつけてもらった。

　主君の墓前。義士たちの墓がずらりと並ぶ。壮観。死してなお、主君を守ろうとしているかのようだ。墓石には姓名と享年が刻まれていた。

　事件からすでに３００年余の歳月が流れた。だが、赤穂義士の義挙は日本人をひきつけてやまない。わたしは墓前で合掌した。人々が供える線香の煙がたちこめる。目にしみた。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。