北極圏からの強い寒気の流れ込みによってアメリカでは先週から、中西部から北東部にかけて２０年ぶりの大寒波に見舞われている。各地で被害が相次いでおり、雪による交通事故や、屋外に出たまま身動きが取れなくなるなどして数日間で少なくとも２０人以上が死亡した。

　寒波の影響で空の便も大きく乱れ、１月７日だけで約２４００便が欠航となったほか、約３０００便に遅れが出た。中西部イリノイ州では長距離列車が立ち往生して乗客らが２４時間以上も車内に取り残された。さらに路面凍結や道路閉鎖などによって交通網もまひ。休業・休校など各方面に影響が出ている。

　米国立測候所によると７日、ニューヨークのセントラルパークでは、１８９６年以降最低となる氷点下１６度を記録。強風のため体感温度はこれを大幅に下回ったという。ニューヨーク市内では６日夜から７日にかけてホームレスの人々の収容施設を特別開放し、計約２６０人を収容した。

　さらにニュージャージーで氷点下１８．８度、シカゴで氷点下２３度を記録するなど、各地で厳しい冷え込みとなっている。

　また、通常は冬でも比較的に温暖な気候で知られる南部のジョージア州やフロリダ州など「サンベルト」と呼ばれる地域でも気温が軒並み最低を記録。ジョージア州アトランタでは、過去最低の氷点下１４度まで下がり、フロリダ州ではオレンジにつららができる珍しい光景も見られた。

　日本付近もこの冬一番の強い寒気が流れ込むため、一気に気温が下がり、週末にかけて今年一番の激しい寒さとなる見込みという。（ＥＸ編集部／撮影：ＡＰ、ロイター／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）