燃料費の高騰により、電気料金とガス料金の一斉値上げが２月に予定されるなど、国内のエネルギー事情は厳しさを増している。

　住環境計画研究所の調べによると、家庭で消費されるエネルギーのうち、３５％を給湯、２２％を暖房が占めるとされており、この２つに対してエネルギーを効率良く利用することが光熱費を抑える鍵となりそうだ。

　長所を組み合わせ

　２０１０年に家庭用としては世界初の電気とガスを組み合わせたハイブリッド給湯・暖房システムとして登場したのが、リンナイ株式会社（愛知県名古屋市）の「ＥＣＯ　ＯＮＥ」。エネルギー効率の良さと充実したラインアップで、消費者や住宅メーカーなどから注目を集めている。

　電気を使ったヒートポンプ式給湯器は、空気中に熱の形で蓄えられたエネルギーを取り入れるため、少ない電気量で効率良く湯を沸かすことができるが、瞬発的に熱を供給できないというデメリットがある。また、一般的なガス給湯器は使いたいときに即対応してお湯を沸かすことができる一方、効率面では電気に及ばない。

　リンナイ営業本部営業主査の柴田毅氏はこういった従来の給湯器に着目して、ＥＣＯ　ＯＮＥの特長について「電気とガスの良い点のみをバランスよく組み合わせることでより効率を高め、少ないエネルギーでの給湯を実現したのがＥＣＯ　ＯＮＥです」と語った。

　環境にやさしく経済的

　ＥＣＯ　ＯＮＥを従来型のガス給湯器と比較すると、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量は年間約５０％の削減、給湯光熱費が年間約５５％の削減となり、環境保全と経済性向上という２つのメリットをもたらした。

　今後、電気やガスの料金が安くなる可能性は考えにくい。また、小売自由化などでエネルギー業界には大きな変化が起ころうとしている。家庭のエネルギーについて考える機会はなかなかないが、今こそ毎日の生活に欠かせないお湯を作る給湯器を見直すにはいいタイミングだといえる。こういった状況において、エネルギーの使用量が少なく、電気・ガスのいずれにも偏らずに安定的な給湯が可能になることは、消費者にとってリスクの軽減にもつながる。ＥＣＯ　ＯＮＥはそういった時代のニーズに合った、環境にも家計にもやさしい商品だといえそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）