１５歳最年少メダリスト

　「きれいにびたびた決められた。結果もついてきたし、よかった」。伸び伸びとした演技で目の肥えた欧米のファンをもうならせた中学３年生の平野は、試合後も重圧を感じさせない様子だった。

　高いエアを誇りながら着地の安定感も抜群。沸き上がる歓声の中、高難度の大技を平然とした顔で次々と決めた。

　軸をずらしながら腰を３回転する「ダブルコーク」。五輪２連覇を誇った絶対王者、ショーン・ホワイトが２００９年に編み出したこの大技を、２年後の中学１年生の時に習得した規格外。米大手スノーボード用品メーカーから支援を受けるようになったのは小学４年生だった。

　ただ、天才肌ではなく練習の虫でもある。ダブルコークを「回る感覚を覚えてやったらそんなにかからずにできた」と言ってのけるが、練習用のジャンプマットでひたすらに体にたたき込んできた。

　ホワイトがあこがれの存在なら、師匠といえるのはバンクーバー五輪で代表だった国母（こくぼ）和宏（２５）だ。海外デビューを飾ったころに知り合い、「カズ君（国母）は滑りがかっこよかったし、すごいと思った」。食生活や体の管理など競技者として必要なことを吸収していった。

　「これまでの人の分まで頑張れたかな」。感謝の気持ちも忘れない言葉もまた、中学生離れしていた。

　１８歳「恩返しに」

　「スノーボードでオリンピックに出る」。小学校の卒業文集にこう記した平岡は、６年後、夢をかなえた。

　決勝２回目の演技を終えると「どうだ」といわんばかりに両腕を左右に開いた。会心の演技に「最高です。めちゃうれしい」。普段はあまり笑わない１８歳が満面の笑みを浮かべた。

　ソチは昨年（２０１３年）２月のＷ杯で初優勝した相性のいい会場だった。それでも１回目はミスが出た。連続のダブルコークの２つ目で尻もちをつき、９位。しかし、焦りはなかった。「みんなの滑りを見て自分も頑張ろうと思った」。２回目にはダブルコークを完璧に決めて一時は２位に。直後に滑った平野に抜き返されたが、「歩夢はうまいな」と納得できた。

　３歳でスキーを始め、小学１年でスノーボードと出合った。父の賢治さん（５５）に連れて行ってもらった岐阜県のゲレンデにハーフパイプがあったからだ。上達するのがうれしくて、すぐのめり込んだ。そして中学３年の夏から活躍の場は海外へ。自身の長所を「本番に強いこと」と話してきた平岡はメダル獲得後、「自分の滑りを見てくれて、（家族への）恩返しになったかなと思う」と喜びを表現した。

　ライバル同士の驚くべき１０代は、世界の強豪と堂々と渡り合い、スノーボード初の五輪メダルを２個同時に届けた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））