ジャンプも距離も

　五輪４大会で表彰台から遠ざかった一因に、距離の比重増というルール変更が挙げられる。日本は低迷打破を目指し、渡部暁のように、ジャンプだけでなく距離も高いレベルの万能型選手の育成を目指した。

　有望な若手を積極的に海外遠征に参加させるなど、世代交代を進めたのも大きい。高校２年で２００６年トリノ五輪に初出場し、飛躍のきっかけとした渡部暁はその象徴的存在といえる。それが０９年世界選手権団体の金メダルにも結びついた。

　１０年バンクーバー五輪後には、ジャンプを武器にＷ杯通算２勝を挙げた高橋大斗（だいと、土屋ホーム）がＷ杯の遠征メンバーから外れ、代わって渡部暁がエースに成長した。

　前回五輪後は「Ｗ杯出場枠を４（当時）から６へ」など具体的な目標を設定して底上げを図った。昨季途中に達成し、成田監督は「決して簡単ではない目標をクリアしたことはチーム力が上がった証拠」と胸を張った。

　今大会は期間中の環境面にも配慮した。複合チームは日本選手団を支援する「マルチサポートハウス」に宿泊。山間部の競技会場に近い施設には日本食のほか、スキーの滑りを良くするために滑走面に細かな溝をつける機械を初めて持ち込んだ。

　１２日の試合の後半距離で、渡部暁のスキーは金メダルのエリック・フレンツェル（ドイツ）より良く滑った。さまざまな支援も充実し、初戦でしっかり好結果を出した。

　「肩の荷が下りた」

　複合で日本に２０年ぶりのメダルをもたらし、個人でもリレハンメルでの河野孝典（こうの・たかのり、現代表コーチ）以来２人目のメダリストとなった渡部暁は一夜明けた１３日、現地で記者会見し「２０年という時間は知らなかった。最初の種目でメダルが取れたことで肩の荷が下りた」と、晴れやかな表情で語った。

　昨夜はメールや短文投稿サイトのツイッターなどに３００件近い祝福のメッセージが届き、複合の先輩の荻原次晴（おぎわら。つぎはる）さん（４４）がテレビ番組で号泣したことも耳に届いた。「熱い応援に感謝したい。次晴さんが泣いたことで、複合チームが苦労してきたことが分かってもらえると思う」と話した。

　次戦は１８日の個人ラージヒル（ＬＨ）。「金メダルに本当に近づいているという実感はある」と、日本複合陣悲願である個人種目での初の金メダルへ意欲を示した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））