昨年（２０１３年）、無形文化遺産に登録された「和食」。その味わいをよりいっそう引き立ててくれる日本酒の蔵は、全国に１５００以上あるといいます。和食も日本酒も四季に恵まれた水の豊かな国土に育まれ、その土地ごとの味わいが地域文化や伝統をつないできたともいえるでしょう。

　今回は、静岡県富士宮市に「富士山麓で飲むのに一番旨（うま）い酒」づくりを目指す「富士山に一番近い酒蔵」富士正酒造（資）あさぎり蔵の女将（おかみ）、佐野睦子さん、由佳さん母娘を訪ねました。

　日本酒の歴史は、弥生時代、稲作とともに始まったと考えられています。現代のような、冬に仕込む「寒造り」の形になり、保存性を高める火入れを行うようになったのは江戸時代で、１６９８（元禄１１）年には２万７０００の酒造場があったと記録されています。天保年間（１８３０～４４年）、西宮の井戸水（宮水）を使った酒が他より良質ということから、水の大切さが知られるようになりました。鉄やマンガンなどには、日本酒の色、香味を劣化させる作用があり、カリウム、リン酸、マグネシウムなどは、麹菌や酵母の増殖を助ける働きがあります。酒造りには鉄分が少なく、有効ミネラルに富んだ水が重要といわれます。また、酒造りに適した「酒造好適米」は、食用米に比べ粒が大きく、質の良い麹をつくることができ、最高品種の山田錦は特に有名です。

　現在日本酒には、米の精製歩合が５０％以下のものは大吟醸、６０％以下は吟醸、また醸造用アルコールを添加しないものは純米酒というような特定名称の表示が定められています。

　富士正酒造は、１８６６（慶応２）年に創業し、現当主で８代目となります。富士山麓の軟らかな湧水と厳選された好適米を使用し、小さな蔵ながら、１９７１（昭和４６）年には時代に先駆け「天然醸造」という純米酒造りを、それ以後も清酒・粕取焼酎・日本酒で仕込んだ梅酒など斬新な発想のものづくりを手がけてきました。

　２０１１（平成２３）年には、標高９００メートル、空気中の雑菌の少ない朝霧高原に新蔵を創設。深さ２００メートルの井戸からくみ上げる富士山の伏流水を使った酒造りが始まりました。

　この伝統に新たな風を注いでいるのが２人の女性、８代目の奥さまであり新蔵の女将、佐野睦子（むつこ）さんとお嬢さまの由佳（ゆか）さんです。「その土地で飲むのに一番旨い酒」をもっと気軽に愉（たの）しんでもらいたいという睦子さんの思いが、シンプルでモダンなロゴラベルの「男酒」、女性書家のたおやかな書体ラベルの「女酒」を実現しました。日本酒ソムリエの資格も持つ由佳さんが接客する試飲コーナーで、最高のリサーチができるのだそうです。容量はカップだけれど見た目はワインボトル風の日本酒は、女性客にも大好評。日本酒がちょっと苦手な方には、梅酒やスイーツに形を変えて。

　「杜氏（とうじ）の手は美しい」ということから発想し、由佳さんが手がけた「蔵ら」という化粧品シリーズも誕生しました。「富士正の仕込み水」と純米酒「富士のかさ雲」を配合し、ほんのりお酒の香りも。プルプルな肌実感のハンドクリームは、まとめ買いのリピーターも多く、ボディミルクやミストスプレーも大好評だそうです。アイデアとバイタリティーいっぱいの女性陣と、酒造りには一歩も揺るぐことない若き杜氏と蔵人たち。柔軟な発想と伝統を受け継ぐ技術の絶妙なチームワークが、新しい世界を開く鍵となるようです。

　地産地消で育まれた味わいを、気軽に手軽に楽しむことから、四季の移り変わりや自然豊かな風土に、思いをはせる。「日本酒」は飲んで旨し、識って諭し、語って愉し。まさに日本の文化といえるのでしょう。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■佐野睦子さん　蔵元に嫁いで３５年。女将の視点から日本酒の良さをもっと女性に広めたいと、日本酒仕込みのリキュールやコスメ、冷やしミルク甘酒などを考案してきた。どれも好評を得、遠方からもリピーターが途切れることはない。

　■佐野由佳さん　日本酒●（口へんに利）酒（ききざけ）師。酒蔵の長女として誕生。燗酒（かんざけ）を愛飲し、もっと日本酒を知りたいと資格を取得。日本酒と料理との食べ合わせや、日本酒コスメなど、女性ならではの楽しみ方を追求している。

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