今年のシャンパーニュ地方は暖冬で雪が降らず、私が訪問した３月下旬も穏やかな陽光の日が続いていました。一方、昨年（２０１３年）は雨が多く、開花がだいぶ遅かったようで、７月にならないと花が咲かなかったため、収穫も９月末から１０月初旬になった由。２０１２年に創業２００周年を迎えた名門メゾン『ローラン・ペリエ社』のシェフ・ド・カーブのミッシェル・フォコネ氏は「この１５年来、このような遅い収穫は珍しい」と語っていました。

　シャンパンの顔といわれるのがノン・ビンテージ（ＮＶ）で、メゾンの特徴を表現している基本のタイプです。各メゾンでは２月から３月にかけて、前年に収穫したぶどうから造ったヴァン・クレール（シャンパンのベースになるワイン）を、各区画やぶどうごとに試飲し、それぞれの特徴をつかみながら、何種類ものヴァン・クレールをブレンドするＮＶシャンパン造りにかかりますが、毎年同じスタイル、味わいをキープしていかなければならないＮＶこそ、シェフ・ド・カーブの腕のみせどころです。

　フォコネ氏は「例年だと区画やぶどうの特徴が読み取れるのですが、２０１３年は複雑な年だったので、シャンパン造りにおける過去の記憶や長年の経験をもとに分析。シャンパーニュの地形や日照度、土壌の具合、気候変動などをすべて読み込んだ上でブレンド作業をします」と言及。ローラン・ペリエ社の特徴は後味に残るエレガントさとフレッシュ感。２０１３年はまさにシェフ・ド・カーブのブレンドの力量、ブレンド技術が輝く年になると思います。（ワインジャーナリスト　青木冨美子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）