平等院によると、鳳凰堂の修理は２０１２年９月に開始。建立当初の姿に近づけるよう、１９５０年代の前回の修理から年月を経て傷んだ屋根瓦を、光沢のない「古色仕上げ」に替えた。一対の鳳凰像には金箔を施し、扉や柱を赤茶色の顔料「丹土」で塗り直した。

　堂内は改修されていないが、本尊は仏師定朝作の阿弥陀如来坐像で、その周囲の壁面には雲中供養菩薩像が掛けられ、浄土さながらの優美な造りだ。

　修復された平等院鳳凰堂は、柱や扉を赤茶色の顔料で塗り直すなど、平安時代の建立当初の姿が再現された。その陰には、父の遺志を引き継ぎ、「幻の色」復元にかける修復師のこだわりや情熱があった。

　１９５０年代の修理では、中堂の軒下に斜めに並ぶ「支輪板」の彩色を川面稜一（かわも・りょういち）さんが復元した。川面さんは建造物彩色の職人で、多くの国宝をよみがえらせてきた。８２年には京都市右京区に川面美術研究所を設立。２００５年、９１歳で他界した。

　今回、川面美術研究所所長で娘の荒木かおりさん（５６）は、長さ約６０センチの支輪板１１５枚に描かれ、浄土に咲くとされる草花の「宝相華文」と「蓮華文」の復元を担当した。「時代性を大事にするように」との父の言葉を胸に、鳳凰堂を何度も訪問。板に特殊な方法で光を当てるなどして文様や彩色を研究した結果、カイガラムシから抽出したえんじ色の有機顔料が使われていたことを突き止めた。

　えんじ色は紫外線を浴びると色が消える。復元に当たっては、えんじ色に濃い朱色を２割ほど忍ばせた。半世紀後、えんじ色が再び消えても、濃い朱色が浮かび上がる。次の修復者に、職人としてのこだわりを直接伝えたいとの思いからだ。

　関西の寺を巡り、草花がどのように描かれていたかを調査。鳳凰堂と同時代の建立で、保存状態の良かった浄瑠璃寺（京都府木津川市）で、幅が太く描かれているのを見つけた。父は草花の縁取りを繊細に描いていたが、骨太な線幅を採用した。

　「復元は亡き父と対話しているようでした」。仕事を終えた荒木さんは、ほっとした表情を浮かべた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■平等院鳳凰堂　平安時代の１０５３年、関白藤原頼通が極楽浄土をイメージして建立した。国宝に指定され、１０円硬貨に描かれている。中堂と両翼廊、尾廊で構成され、全体の大きさは屋根の鳳凰像を除き、高さ約１３．５メートル、幅約４７メートル、奥行き約３５メートル。

　内部拝観は１回２０分、５０人ずつの入れ替え制で、受け付け開始は午前９時１０分から。拝観料とは別に３００円が必要。