典子さまが結婚により皇籍離脱されれば、天皇陛下と皇族方の数は２１方となられる。また、結婚前の女性皇族は７方となられる。

　学業、公務と若い女性皇族方のご活動が増える中、宮内庁は、女性皇族が将来、結婚で皇籍を離れられることで、秋篠宮ご夫妻の長男、悠仁（ひさひと）さま（７）が即位される時代にご活動を支える皇族方がおられなくなることを危惧してきた。

　それを受け民主党の野田佳彦前首相（５７）は、女性皇族が結婚後も皇室にとどまる「女性宮家」の創設を検討した。しかし、自民党が政権に返り咲くと、安倍晋三首相（５９）は、女性宮家は「女系天皇」につながる恐れがあるとして、政府の検討を白紙に戻した。

　若い男性皇族が悠仁さま以外におられないという現状は変わらず、女性宮家をめぐる議論は今もくすぶっている。ただ、女性宮家の創設は、「男系男子」という皇統の本質を崩すことにもつながりかねない。また、仮に女性宮家が創設されれば、創設を境に、結婚で民間人になられた方と皇室にとどまられる方とが明確に分かれてしまい、女性皇族の人生を決定的に左右する問題でもある。

　男系男子の伝統を維持しながら皇族減少の問題を解決するためには、どうすべきか。麗澤大の八木秀次教授（５２）は「昭和２２（１９４７）年に皇籍離脱した旧皇族の男性による宮家の創設が、男系による皇位継承の原理にかなう」と解説する。旧皇族は享和２（１８０２）年に生まれた邦家（くにいえ）親王（伏見宮）の子孫にあたり、明治天皇や昭和天皇の内親王も嫁いでいる。「旧皇族はもう一つの皇統。そのことへの国民の理解も進んできたのでは」と話している。

　■高円宮妃久子さまのご感想（全文）「二人で温かく幸せな家庭を築いてくれることを祈っております。典子には、親元で過ごした年月よりはるかに長い時を千家家の一員として生きて行くことになります。常に感謝の気持ちと奉仕の心を忘れず、日々の務めを果たしてほしいと思います。出雲は歴史と伝統のある地ですので、よく勉強をして、早く新しい生活に馴染んでくれればと願っております」

　≪「家族同士のお付き合い」≫

　典子さまと千家国麿（せんげ・くにまろ）さんの記者会見の一問一答は、以下の通り。

　――ご婚約が内定した現在の率直なお気持ちは。天皇、皇后両陛下からはどのようなお言葉が

　典子さま「陛下よりお許しをいただきまして、このように婚約内定の発表をさせていただけることをとてもうれしく思っております。両陛下からとても温かいお言葉を賜りましたけれども、これは私の胸の内に大切に閉まっておかせていただきます」

　千家さん「同じく天皇陛下のお許しをいただきまして、また、大国主の大神様のお導きのもと、このような素晴らしい方とご縁をいただきましたことを大変うれしく思っております」

　――お知り合いになってから婚約されるまでの経緯、プロポーズの言葉は

　典子さま「私が国麿さんと初めてお会いしたのは平成１９年の４月でございます。家族同士のお付き合いをさせていただく中で、自然と結婚というお話が出てまいりましたけれども、私はまだ大学に在学中でございましたし、卒業後も数年はやはり成年皇族としてお務めを優先させていただきたいと申し上げて、その間は非常にゆっくりとお話を進めさせていただきました。昨年、出雲のお社の方のご遷宮が滞りなく終わりまして、そろそろ正式に発表しても良いのではないかという結論に至りました。プロポーズの言葉はございませんでした」

　千家さん「はっきりプロポーズという形では、お話を実はしておりませんでしたけれども、こういう形におさまりまして、非常に安心し、またうれしく思っております」

　――プロポーズのような言葉は

　千家さん「プロポーズのような…。あの、特には」

　典子さま「も、ありませんでしたね」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）