「今日この日が１００年、２００年、３００年後に、『コンピューターがあの日から変わった』といわれる歴史的な日になる」。ソフトバンクの孫正義社長（５６）は５日の発表会見で、ペッパーとともに登壇し、こう語った。

　ペッパーは、人の表情や声の調子を分析し、感情を推定する機能を備えており、通信機能によってネットワーク上の高度な人工知能（ＡＩ）に接続し自ら動作する。ロボットとのふれ合いを重ねることで、家族の習慣や趣味を学習するだけでなく、ネットワークを通じて他のペッパーの動作や感情も吸収し、加速度的に進化。悲しんでいる人を励ましたり、うれしい時に一緒に喜んでくれたりする存在を目指すという。孫社長は「最終的には人の愛を理解できるようにしたい」と話した。

　身長は約１２０センチで、二足歩行ではなくタイヤで移動する。リチウムイオン電池を搭載し、１２時間以上の連続稼働が可能。生産は台湾の鴻海精密工業に委託する。発売に先駆けて、６日から東京・銀座と表参道の店舗に配置し接客を行う。

　ソフトバンクは１０年に発表した「新３０年ビジョン」で、「知的ロボットとの共存」を掲げ、１２年に人型ロボット開発の仏アルデバラン・ロボティクスに出資。１３年７月にはロボット事業の新会社を設立し市場調査を進めてきた。

　ペッパーは実際より割安な価格で販売し、量産による原価低減と有料ソフト（アプリ）の販売拡大で、収益事業に育てる考えだ。将来的には海外での発売も検討する。

　≪ＯＳなど「ペッパー」の中核技術　外部提供も≫

　ソフトバンクの孫正義社長は６月５日、産経新聞社のインタビューに応じ、人型ロボット「ペッパー」の中核技術を外部に販売する検討を進めていることを明らかにした。基本ソフト（ＯＳ）や感情表現を司る半導体「感情エンジン」などを提供し、幅広い分野で普及を図る考えだ。孫社長は「ペッパー用に開発されたアプリが現在８８種ある。来年２月の発売までに数百種をそろえる」と述べ、アプリの拡充でペッパーの機能を高める方針を示した。また、「いますぐにではないが、感情エンジンも提供していきたい」と語った。

　ペッパーは、感情エンジンによって人の声の調子や顔の表情などを判断・学習し、態度などが変化していく。「従来の癒やし系ロボットは全く異なるもの」と強調した。

　感情エンジンなど１００件以上の特許を申請しており、「将来、家庭で（アプリやコンテンツなどに）月１０万円払っても惜しくないサービスになれば、どの産業より大きな市場になる」と期待を寄せた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）