なかでも最も高い人気を集めたのが、今年３月に交流サイト大手、フェイスブックの傘下入りが発表された米ベンチャー企業、オキュラスＶＲが展示したゴーグル型モニター端末の試作品「オキュラス・リフト」。広い視野を持つことから、頭に装着すれば、まるで自分がゲームの世界に迷い込んだようなリアルな仮想現実が体験できるとあって、展示ブースには常に大行列ができた。

　一方、そんなオキュラスをライバル視するソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）も、人気の家庭用ゲーム機「プレイステーション４」と接続して楽しむ仮想現実対応のゴーグル型モニター端末を出展し、大きな注目を集めた。未来のゲームの主流が仮想現実になるのは間違いなさそうだ。

　≪「間違いなくクール」　技術競争激化≫

　オキュラスＶＲは、会社設立直前の２０１２年６月のＥ３で、「オキュラス・リフト」のプロトタイプを初めてお披露目した。英ＢＢＣ放送（電子版）などによると、それから約２カ月後の１２年８月１日、インターネット上で一般ユーザーから広く資金を集める「クラウドファンディング」の手法で、会社の運営費と製品開発費を募集したところ、わずか４時間で目標額の２５万ドル（約２５００万円）の調達に成功。最終的には約２４３万ドル（約２億４５００万円）を集め、ゲーム業界を驚かせた。

　「オキュラス・リフト」の将来性の高さは折り紙付きだ。市販はまだだが、ソフトウエアの開発者向けには３５０ドル（約３万５０００円）で販売しており、すでに約７万５０００台が売れたという。

　将来性に注目した米フェイスブックは今年３月、オキュラスＶＲを２０億ドル（約２０３６億円）で買収すると発表した。仮想現実の技術を体現できるオキュラス・リフトのような製品やその技術は今後、ゲームだけでなくＳＮＳ（交流サイト）の世界でも存在感を発揮すると踏んだからだ。フェイスブック最高経営責任者（ＣＥＯ）のマーク・ザッカーバーグ氏（３０）は買収時の発表文で、「オキュラスは史上最もソーシャルな基盤を創造し、われわれの仕事や遊び、交流方法を変える見込みがある」と絶賛した。

　５万人が訪れたゲーム見本市「Ｅ３」の会場でも、多くのゲームファンでごったがえしたオキュラスの展示ブース。セガのホラーゲームをオキュラス・リフトで体感した米カリフォルニア州のゲーマー兼プログラマー、マイケル・デ・ラ・ぺーニャ氏はロイター通信に「これは間違いなくクールな技術だ。最初は方向感覚を失いそうになったよ」と驚きを吐露した。一方、オキュラスのブランドン・イリーベＣＥＯは「これはまだほんの始まりに過ぎない。われわれは多くの失敗からさまざまなことを学んでいる最中だ」と謙虚に語った。

　これに真っ向から挑むのが、「プレイステーション４」と接続して仮想現実を楽しむソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥ）のゴーグル型モニター端末「プロジェクト・モーフィアス」だ。ＳＣＥのアンドリュー・ハウスＣＥＯはロイター通信に「開発者のサポートがこれほど盛り上がる例はほとんどない」と喜び、こう付け加えた。「機は熟した」。（ＥＸ編集部／撮影：ロイター／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）