▽１次リーグＣ組

日本　１（前半１－１、後半０－３）４　コロンビア

　３試合とも守備に忙殺された。ギリシャ戦まではシュートなし。エースの期待を寄せられながらの不振だった。初ゴールにも「国と国との真剣勝負で勝つには総合力が問われる。自分は何もできなかった」と悔しさだけが残った。

　無心で２つのモットーを表現しようとした。一つはゴールで示した「一生ダイビングヘッド」。もう一つは「何事でも全力」だ。昨年（２０１３年）１１月、兵庫・滝川二高時代からの友人宛てに携帯メールで心境をつづった。

　「みんなきれいなサッカーにこだわるけど、俺は自分の良さで勝負したい。人が８０％でやることも１００％でやる。だから滑って転ぶこともある。転んだら立てばいいんや」。その泥臭さは今の代表チームの中で独特の存在感があった。

　後半１６分の競り合いで相手の腕が顔に当たって鼻血を出し、２４分に交代。それも貪欲にボールを追い、死力を尽くした結果だ。「完敗で打ちひしがれた。Ｗ杯で勝つのに、どうしていけばいいか分からない」と悲嘆したが、奮闘は一瞬の輝きを放った。（共同／撮影：共同、ロイター／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪ピッチに崩れ落ちたサムライブルー≫

　攻め続けた後半。今大会３試合目で初めてフル出場した主将の長谷部誠（３０）は、大きな声で仲間を鼓舞し続けた。だが、ゴールは遠く、相次いで失点。試合終了のホイッスルが無情に鳴り響いた。試合後、長谷部は目を潤ませながら、「自分たちの力不足。それ以上もそれ以下でもない」と振り返り、「結果が全ての世界。結果が出ず、主将として責任を感じている」と、声を絞り出した。

　長友佑都（ゆうと、２７）は膝を抱えてピッチに座り込んだ。イタリアのインテルでともにプレーをするグアリンらコロンビアの選手に励まされ、立ち上がったが、試合後は、報道陣の呼び掛けにも応じず、堅い表情のまま無言で取材エリアを足早に通り過ぎた。

　無理な体勢からオーバーヘッドシュートを繰り出すなど、貪欲にゴールを狙い続けた大久保嘉人（よしと、３２）も、ピッチに崩れるように座り込んだ。「戦う姿勢を見せないと駄目だと思っていたし、勝たないといけないと分かっていた。今はぼうっとしている」と、気持ちを整理できないでいた。

　内田篤人（２６）は、この日も右サイドを攻め上がり、ゴール前に質のいいクロスを入れ続けた。だが、ゴールにつながらず、「大きな大会で点を取れる選手が各チーム１人、２人いる」と嘆いた。３試合通じて奮闘した右サイドバックは「自分たちの望む結果が得られなかった。これが勝負の世界」と、寂しそうだった。

　エース番号を背負い、Ｗ杯の初舞台を踏んだ香川真司（２５）は、１次リーグ３試合で無得点に終わった。初戦と２試合目はほとんどシュートを放つことすらできなかったが、この日は、何度も見せ場を作った。だが、前半２６分に放ったシュートはＧＫにはじかれるなど、他国のエースに比べ非力さが浮き彫りになり、「点を取りにいった中で点を取りきれず、責任を感じている。自分の実力不足を感じる」と、うつむいた。（ＥＸ編集部／撮影：ＡＰ、ロイター、共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）