▽決勝トーナメント１回戦

チリ　１（前半１－１、後半０－０、延長前半０－０、延長後半０－０、ＰＫ３－２）１　ブラジル

　開催国のブラジルはチリを攻めあぐねたが、ＰＫ戦ではＧＫジュリオセザールが２本止めた。ブラジルの準々決勝（７月４日）の相手は、前回４位のウルグアイに勝ち、初の８強入りを果たしたコロンビア。

　完璧な読みと反応

　目を潤ませて雌雄を決する場に向かい、勝ってまた泣いた。ブラジルのＧＫジュリオセザールが、ＰＫ戦で２本を止める大活躍。８強入りに貢献し「ものすごく幸せ。この勝利はブラジルの全国民にささげたい」と目を真っ赤にして喜んだ。

　１人目のピニジャはほぼ真ん中、２人目のサンチェスは右に跳び、完璧な読みと反応で止めた。味方も２人が失敗したが、最後は相手のキックがポストをたたいて外れた。すさまじい重圧に包まれた時間を「自分の仕事に集中した。家族は心臓まひを起こしそうになったかもしれないけど」と振り返り、次々に駆け寄る仲間の祝福を気持ちよさそうに受け止めた。

　「戦犯」から立ち直り

　４年前の苦い記憶を振り払った。前回大会のオランダとの準々決勝では、ロングボールに飛び出したが触れずに同点とされ、結局逆転負け。敗退の戦犯と批判され「すごくつらかった。精神的にバランスを崩した時期もあった」と打ち明ける。支えたのは代表のチームメートだった。「どれだけの仲間が励ましてくれたことか。みんなの助けで立ち直れた」と感謝する。

　この日もダビドルイスやフレジらがＰＫ戦の直前まで声をかけ、勇気づけた。「運命を決める瞬間に、すごく支えになることを言ってくれた」と感激の涙を流してゴールマウスに立ち、見事に思いに応えた。

　悲願の地元開催での優勝へ、難関を乗り越えた。

　頼もしい３４歳の守護神は「多くの人が優勝してほしいと期待してくれている。これからも集中して戦い、夢を実現させなくては」と頂点を見据えた。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）