中間選挙はこれまでの政権運営への審判となるため政権に厳しい結果が出ることが多い。オバマ政権にとって最大の実績の医療保険改革の評価が低く、景気回復の実感に乏しい中、今回も共和党にやや勢いがある。

　ただ、激しい与野党対立で移民制度改革や銃規制が頓挫しつつあり、指導力に疑問符が付くオバマ氏だけでなく、政権批判のみに徹する共和党も支持固めに苦慮している。

　「政府を機能させないことだけを狙う政党がある」。オバマ氏は７月下旬、遊説先の西部カリフォルニア州サンノゼ近郊で、下院共和党が主要法案の成立を阻んでいると批判した。だが、重要政策が停滞する現状は、選挙結果次第でさらに悪化する恐れがある。

　今回の上院選は、定数１００のうち補選分３議席を含む３６議席が争われる。世論調査機関の分析では、民主党から６議席奪えば多数派となる共和党は、西部モンタナ州などで少なくとも３議席前後を奪う勢いだ。

　選挙分析に定評があるバージニア大のサバト教授の研究グループは「共和党の議席増はほぼ確実」と指摘。民主党が４７議席、共和党が４８議席を固めたとみて、１３州のうち南部ノースカロライナなど５州を特に勝敗が微妙な州として注目する。

　だが、共和党もマコネル院内総務の南部ケンタッキーなど現職議員がいる２州で接戦を強いられ、負ければ上院多数派へのハードルが上がる。

　下院選（定数４３５）では、大統領支持率が５０％を下回ると与党は中間選挙で平均３６議席を失うとのギャラップ社の分析もある。オバマ氏の支持率は過去約１年間、おおむね４０％台前半で推移。民主党が３０を超す現在の議席差をはね返すのは「現実的ではない」（ワシントン・ポスト紙）との見方が強い。

　≪急増する子供の不法移民　身動き取れず≫

　「帰ればギャングに殺される。米国で働きたかった」。中米ホンジュラスから米国へ不法入国しようとし、南部テキサス州と川を隔てたメキシコ・レイノサで国境警備隊に拘束されたホセ・レジェス君（１７）は、収容施設でうつむいた。

　米国では、中米諸国から保護者に付き添われずに不法入国する子供が急増している。ギャングの脅しや貧困から逃れるためというのが主な動機だ。

　レジェス君も故郷でギャング団にしつこく勧誘された。「加われば金も銃も与えるが、断れば山の中で殺すと言われた」。身を案じた母親に促されて国を出たが、送還される。

　米国への子供の不法入国者は、昨年（２０１３年）１０月から今年７月までに約５万７０００人と、前年同期比で倍増した。国境の川を渡る際に溺れて命を落とす子もいる。

　「緊急の対応が必要な人道問題だ」。オバマ大統領は子供たちの医療費や国境警備強化費用などとして約３７億ドル（約３８００億円）を議会に要求した。

　しかし、下院多数派の共和党は「大統領が任期中に作り出した問題」と、抵抗の構えを見せる。オバマ氏が注力してきた不法移民の市民権取得に道を開く改革方針が曲解され、子供は国境さえ越えれば米国で滞在が許されるとの誤った風評が中米で広まったことが、急増の一因とみられるからだ。中間選挙を控え、子供の移民問題は政争の具にもなりつつあり、オバマ氏は身動きが取れない。

　強制送還の方針強調

　カリフォルニア州ムリエタでは７月、テキサス州から移送されてきた不法入国者のバスを市民が包囲し、不法移民を受け入れないよう訴える抗議行動が起きた。参加したデニス・グランディさん（５３）は「米国は移民の国だが、法は守らなくては。大統領は国境警備を強化し不法移民をすぐに送還すべきだ」と話した。

　批判の高まりを受け、オバマ氏はグアテマラ、ホンジュラス、エルサルバドルの大統領と会談、子供たちを強制送還する方針を強調した。

　オバマ氏が訴える移民制度改革は、２００８年と１２年の大統領選で有権者の約１割を占める中南米系（ヒスパニック）有権者の強力な支持を得た。だが、共和党のベイナー下院議長は今年６月に関連法案の年内採決を見送る考えを示し、改革は事実上頓挫した。

　一方で、オバマ政権が国外へ退去させた不法移民の数は過去最多になるとしてヒスパニックからの批判の声が強まりつつあり、支持離れも招きかねない状況だ。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■米国の上院選と下院選　４年に１度の大統領選、その中間年にある中間選挙の両方で行われる。上院議員は任期６年で２年ごとに定数１００の約３分の１ずつを改選する。１州１選挙区で全米５０州から各２人を異なる年に選出する。今回は補選分３議席を含む３６議席が対象。下院議員は２年ごとに定数４３５の全議席を改選。各州の人口に応じて議席が割り当てられ、州内に１つ以上の選挙区が設定される。中間選挙は、これらの上下両院選や州知事選などの総称。