ＣＯ２サンゴ影響も

　拡大されるのは、（１）ウェーク島（２）ハウランド島（３）ベーカー島（４）ジョンストン環礁（５）キングマン岩礁（６）パルミラ環礁（７）ジャービス島－などから成る「太平洋離島海洋ナショナル・モニュメント」の海洋保護区。

　ＡＰ通信によると、この海域には１３０以上の深海山脈があり、数千年を超える深海サンゴなど、希少で壊れやすい生態系が存在している。何百万ものウミガメや海生哺乳類がこの海域をエサ場として生息しているという。

　サンゴなどの貴重な生態系は、温室効果ガスによる海洋の酸性化に対して脆弱（ぜいじゃく）だ。オバマ政権は大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）濃度が急増して起きる海洋酸性化で、周辺のサンゴの成育に影響が出る事態を懸念しており、海洋保護区の拡大は国連気候変動サミットがニューヨークで開かれているタイミングを狙ったものとなった。

　「逆ピラミッド」

　この海域に海洋保護区が設定されたのは、米調査隊が２００５年にキングマン岩礁で手付かずのサンゴ礁を見つけたのがきっかけだった。

　調査隊はサメなどの捕食動物が、この海域ではエサとなる魚より多く生息している「逆バイオマスピラミッド」の状態にあることを発見。報告を受けた当時のジョージ・Ｗ・ブッシュ大統領（６８）が０９年に大統領布告を出し、一連の島や環礁の周囲５０マイル（約９３キロ）での商業目的での漁業と開発行為を全面禁止したのだ。

　国際海洋法条約は、水産資源や鉱物資源などの経済的な主権が及ぶ水域の範囲を自国から２００マイル（約３７０キロ）に定めている。米本土から数千マイルも離れた海域に海洋保護区を設定することへの批判もあったが、オバマ政権は今回これを島の周囲２００マイルまで広げる決断をした。

　この決断に対し、欧米メディアはおおむね好意的。米政府関係者は、海洋保護区の拡大が観光客を呼び込み、禁漁による資源回復で将来的には漁獲量が伸びて経済発展につながることを期待する。

　ただ、当初はブッシュ前政権が設定した約２２万５０００平方キロの領域を９倍に拡大する構想だったが、マグロ漁業者の反対などで６倍に縮小。太平洋中南部にある海洋保護区のうち、「パパハナウモクアケア海洋保護区」などでは面積拡大が見送られた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）