今季、終盤は不調で、戦力になっていないと自分自身がわかっていた。苦しくても、自分のやるべきことをやるしかない。そう痛感した。

　走って、投げて、ウエートトレーニングをして…。ありがたかったのは、ジョン・ファレル監督に自分の思いをぶつけたとき、それを受け入れてくれたことだ。チームの成績が低迷している中で、クローザーを酷使する必要はないという考えもあり、残り試合を休養する案もあった。だけど、逃げずにマウンドに上がりたいと訴えた。その気持ちをくみ取ってくれた。

　優勝争いに加わっていない状況から、モチベーションがわかないんじゃないかという推測による報道があった。断じてそんなことはなかった。

　逃げるつもりは毛頭なかった。今季は契約最終年でもあった。監督をはじめ、現場の首脳陣の思惑とは異なり、移籍することだってあり得る。ならば、自分のことは、自分でけじめをつける。抑えではなく、中継ぎから出直す。このことは、やられた悔しさを何倍にもして返すために決めたことだった。

　シーズン中の大異動

　改めてメジャーリーグの厳しい現実を目の当たりにさせられたシーズンだった。

　昨季のワールドシリーズを制した球団が、少し歯車がずれると一気に順位を下げる。そして、一緒に歓喜を味わった選手たちは…。開幕前のメンバーから解雇を含めて１０人以上がチームを去った。先発ローテーションの顔ぶれもすっかり変わってしまった。

　オリオールズ時代に４番とエースの放出を経験したが、そのことに匹敵するくらいの衝撃があった。

　冷静に考えれば、何も特別なことが起きたわけではない。メジャーでは、「生え抜き」と呼ばれる選手はほとんどいない。チームの事情や自身が手にしたフリーエージェント（ＦＡ）の権利行使によって、毎年のように選手たちが移籍の選択に迫られる。

　リーグ優勝が望み薄になったチームが、即戦力を必要とする上位チームに高年俸のレギュラー級を容赦なく放出し、代わりに有望な若手を手にする。トレード期限終了となる７月末は特に移籍市場が騒々しく、メディアの報道も熱気を帯びる。今シーズンように自分の名前が紙面に出ることもある。そんな状況でも、試合に臨まなくてはならなかった。

　変化恐れず、適応を

　シーズン中のトレード経験は自分にもある。２０１１年にオリオールズからレンジャーズへトレードで移籍した。在籍していたチームから離れ、新たなチームでの環境に慣れなくてはならない。これが難しい。

　最初の経験だったので、「また一からやり直さなくてはならない」と、勝手に自分で思い込んでいた部分もあった。ただ、チームの方針に多少の違いはあるが、心の中まで変える必要はないというのが自分の考えだ。確かにトレードで移籍したときは、転校生みたいな感じがした。しかし、チームに溶け込むことへの意識が強すぎてしまうと、プレーに影響してしまうこともある。

　野球の世界に限らず、新しい環境に慣れるには、時間がかかるものだと思う。

　ずっと同じチームや仲間とプレーできることも素晴らしいけれど、いろんなチームや選手と野球を経験することも悪くはない。刺激を求めて、新しいことにチャレンジするという意味でも、経験や財産として残るだろう。

　日本でも同業種の中で転職をする人にとどまらず、これまでの経験を生かして全く違うフィールドに新たな働く場を求める人も増えていると聞く。「変化」を恐れなければ、違う環境に適応できる力も養われていくはずだ。大事なのは「心」。そこがぶれないことだ。（レッドソックス投手　上原浩治／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■うえはら・こうじ　１９７５年４月３日、大阪府生まれ。１浪して入学した大阪体育大時代に才能が開花。３年時に日本代表に選ばれ、国際大会１５１連勝中のキューバから白星を挙げる。９９年にドラフト１位で巨人に入団。１年目に２０勝を挙げて最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率と史上１０人目の「投手４冠」を達成し、新人王と沢村賞を受賞する。その後は巨人のエースとして活躍したほか、日本代表として２００４年アテネ五輪で銅メダル、０６年ワールド・ベースボール・クラシックで優勝に貢献。０９年から米大リーグに移籍し、今季が６年目。