世界でもっとも美しい海岸線といわれている「グレート・オーシャン・ロード」。全長２００キロ以上にも及ぶこの道は、第一次世界大戦から帰国した兵士たちがつるはしなどで手作業で作り上げた。現在、海岸線沿いは海水浴やサーフィンなどが盛んで、周辺はメルボルンから最も近い別荘地として人気が高い。

　グレート・オーシャン・ロードの最大の見どころは「十二使徒」と呼ばれる奇岩群。オーストラリアの雄大な大地を切り裂いたような断崖絶壁に、何万年もの時をかけて波や風により浸食された奇岩群が並んでいる。かつては１２の奇岩が並んでいたためキリストにちなんで十二使徒と名付けられたが、現在は浸食が進みいくつかの奇岩は崩れてしまったという。

　メルボルンから十二使徒までの距離はおよそ２００キロ、往復には１０時間以上もかかる場所だが観光客への人気は衰えない。

　≪座席は窓枠　森を駆け抜ける≫

　「ポッポー！」。軽快な汽笛の音が響く。白い煙をもくもくと吐きながら緑豊かな温帯雨林をレトロな蒸気機関車が走り抜けた。

　オーストラリア最古の蒸気機関車「パッフィンビリー鉄道」。オーストラリア南東部に位置するビクトリア州の山間部を定期運行するこの鉄道は、１９世紀末に農村地帯開拓のために建設され、木材などの貨物輸送を行っていた。しかし１９３０年代には赤字路線と知られるようになり、１９５３年に発生した地滑りによって一時は路線廃止にまで追い込まれた。しかし５５年の廃業前の記念運行をきっかけに保存運動が始まり、現在は観光列車として約９００人のボランティアによって運行されている。

　メルボルンの東約４０キロに位置するベルグレーブ駅を出発し約２５キロの道のりを走り抜ける。列車の窓にはガラスはなく、乗客は窓枠に腰掛け外に足を出したまま乗るのが人気だ。最大の見どころは全長８５メートル、高さ１２．８メートルの木製トレイスル橋。森を抜け橋にさしかかると乗客たちは歓声を上げていた。（写真・文：写真報道局　三尾郁恵／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）