少し冷え込みが続くようだが、すぐに暖かくなってくる。奥多摩の標高の低いところの桜は終わっても、中腹では所々にヤマザクラが咲き誇っている。新緑は山腹をかなりのスピードで駆け上って、例年ゴールデンウイークのころには、さまざまな色に染められる。雑木林の芽吹きは、白、黄色、桃色と自然の画伯は天才ぶりを発揮して、山肌のカンバスは百花繚乱といった感じに彩られる。もっとも、その美しさのピークは短く、あっという間に季節が夏へと移ってしまう。

　３年前に東京都奥多摩町の山中で、そんな絶好の日に行き合ったことがある。生命力あふれる見事な新緑に、ハナモモは紅色に輝いていた。周囲は黄緑色の絵の具をぶちまけたような新鮮さだ。そんな木々の若さにあやかりたいとの思いは年々強くなってくるが、こればかりはどうしようもない。

　もし、その若葉から生命力を与えられたなら、ハラハラと葉が散る秋の日には倍返しを求められ、残り少ない命を差し出すことにもなりかねないか。どちらにせよ、女性だと信じる若葉の精とデートを楽しむことを、春眠の夢に見るこのごろだ。（野村成次、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■のむら・せいじ　１９５１（昭和２６）年生まれ。産経新聞東京、大阪の写真部長、臨海支局長を経て写真報道局。休日はカメラを持って、奥多摩などの多摩川水系を散策している。