日本サッカー協会は１日、６月６日（日本時間７日）に開幕する女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会で２連覇に挑む日本代表「なでしこジャパン」のメンバー２３人を発表し、３６歳の澤穂稀（ＩＮＡＣ神戸）が６大会連続で選出された。２０１１年の前回大会で得点王と最優秀選手に輝いた澤は、昨年５月の女子アジア・カップ以来の１年ぶりの代表復帰となった。

　前回大会の優勝メンバーから宮間（岡山湯郷（ゆのごう））大儀見（おおぎみ・ゆうき、ウォルフスブルク）川澄（ＩＮＡＣ神戸）熊谷（リヨン）岩清水（日テレ）ら１７人が選ばれた。Ｗ杯初代表は菅沢（千葉）川村（仙台）ら６人。

　会見した佐々木則夫監督は「連覇に挑戦できるのはわれわれだけ。皆さんに元気、勇気、希望を与えられるような大会にしたい」と意気込んだ。

　チームは１８日から香川県丸亀市で合宿に入り、ニュージーランド、イタリアとの親善試合を経て、６月１日にカナダへ出発する。１次リーグＣ組で８日（日本時間９日）にスイス、１２日（日本時間１３日）にカメルーン、１６日（日本時間１７日）にエクアドルと対戦する。

　不調、１年遠ざかる

　前回優勝の立役者であり、長年「なでしこジャパン」の顔だった澤にとって、運命の一日だった。ここまでは平静を装い、感情を吐露することはなかったが、「内心どきどきしていた」と明かした。朗報が届き、仲間に抱擁されると、「正直少し泣きそうだった」。かがやく笑顔からは安堵（あんど）と高揚感が伝わってきた。

　昨季は不調で、１年も代表から遠ざかっていたが、見事にＷ杯の切符をつかんだ。６大会連続で出場すれば、男女を通じて史上最多となる。

　今回は定位置が確約されていないが、「みんなの背中を押せるよう、チームが上にいけるように経験してきたことも伝えながらやれたら」と、これまでと同じように強い責任感を胸にカナダへ向かう。

　プレー前にじっくり準備

　佐々木監督は澤の選出について「小手先ではなく、惜しみなく体を張って戦っている。それがなでしこの姿勢であり、ほかの選手の模範となる」と説明した。世界と戦う舞台では、球際の強さや最後まで走り抜く姿勢が重要になる。リーグ戦で澤が本来のプレーを取り戻していることを確認し選出を決めた。

　年齢による衰えと立ち向かうために澤が「例年以上に意識している」というのが練習前などのストレッチだった。プレー前の準備にじっくりと時間をかけることで、けがへの恐怖心も克服。今季は開幕から全試合にフル出場して５連勝に貢献、２得点と輝きを取り戻した。

　その原動力は「また青のユニホームを着たい、日の丸を背負って戦いたい」という一念だった。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）