習近平国家主席は全力で救助に当たるよう指示。中国当局は２日、巡視艇など１００隻以上の船や潜水士１００人超を動員し、捜索・救助活動を本格化した。李克強首相が現場入りして陣頭指揮を執っているが、救助活動は難航している。

　当時の現場付近は暴風雨で、当局は強風のため横転、転覆した可能性のほか、拘束した船長から、判断や操船に問題がなかったかについても調べている。

　事故現場の水深は約１５メートルで、客船はほぼ沈没し船底が水面に出ている状態。中国メディアによると、船内から反応があり少なくとも３人の生存が確認された。

　江蘇省南京市の海事当局者は２日、「中国国内で起きた船舶事故で最大の可能性がある」と指摘。船長に職務上の責任があるとも述べた。客船が事故前に方向を変えたとの報道もある。

　一方、船長は「竜巻に巻き込まれ、あっという間に転覆した」と話した。湖北省当局も竜巻が発生し、客船は１分足らずで傾いたとしている。

　上海の日本総領事館は２日、日本人が乗船していたとの情報は入っていないと明らかにした。中国中央テレビも、全員が国内の乗客と伝えた。

　客船は重慶市の汽船会社所属の「東方之星」（全長約７６メートル、２２００トン）で客室は４階建て。定員は５３４人で、乗客ら４１１人、乗員４７人が乗っていた。５月２８日に南京市を出発、上流の重慶市に向けて航行中に転覆した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪高齢者ツアー多数　若者「お父さん、悪かった…」≫

　「携帯電話がつながらないんだ」。旅行会社の前で泣き崩れる乗船者の家族。中国湖北省の長江で客船が転覆した事故。２日、中国メディアが生存者の救出劇を報じる一方、多数の乗客乗員の関係者は、情報を求めて旅行会社や政府関連施設に詰め掛け、焦燥感を募らせた。

　乗客の多くは、上海の旅行会社が企画した高齢者向けツアーに応募。「お父さん、お母さん、ぼくが悪かった。旅行に行かせるべきじゃなかったよ」。中国メディアは、旅行会社の事務所前で泣き崩れる若い男性の姿を報じた。

　上海のある政府関連施設にも安否情報を求めて関係者が集まった。夫（４９）と７０代の義父が乗っていた可能性がある会計士の女性（４９）は「本当に乗っていたか分からない。政府は乗船者名簿を公表して」「（救助された）船長はなぜ船を先に出たの？」と涙を流しながら訴えた。

　曇り空の下、救助活動が懸命に続けられたが難航。ひっくり返って水面に出た船底の上に、オレンジ色の救命胴衣を着た救助関係者がはいつくばり、金づちでたたいて生存者の反応を必死に探っていた。中から助けを求める声が聞こえたという。

　「お年寄り１人の救助に成功しました」。２日午後、船内から高齢の女性が救助されたと、リポーターが興奮気味に実況中継した。女性は潜水士３人らに抱えられて水面に姿を現し、船底に引き上げられた。救助隊員らから拍手がわき起こり、女性は「ありがとうございます」と小声で話した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）