昨年の全豪オープン王者で第８シードのスタン・バブリンカが第２シードのロジャー・フェデラーとのスイス勢対決を制し、全仏で初の準決勝に進んだ。

　序盤の錦織はこれまでとはまるで別人だった。「なぜか焦りが出た」とミスを連発し、失った最初の２セットが最後まで重くのしかかった。３時間５０分の激闘で４強に届かず「あれだけ自分を見失ったのは久しぶりでショック」。地元選手の勝利で総立ちとなったセンターコートでうつむき赤い土を見つめた。

　強烈なフォアハンドを武器にするツォンガの弱点はバック側にあることは分かっていた。ただ土ぼこりを上げる強風にショットが乱され「嫌なところを突かずに無理にポイントを取りにいった」と嘆いた。強打に押されて得意のストローク戦にすら持ち込めず、いら立ってラケットを投げ捨てる場面もあった。

　第２セット終盤には板が観客席に落ちて中断。その間にコーチの助言で「われに返った」。第３セット、４－４で迎えたサービスゲームは６度のジュースの末にキープし、流れを引き寄せて２セットを奪った。それでも最速２２６キロの相手サーブを最後まで捉えきれず、突き放された。

　日本男子８２年ぶりの全仏８強入りで確かな成長は証明した。「ここまで勝ち抜けたことには意味がある」。悔しさを振り払うように言葉を絞り出した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）