米ワシントン州ユニバーシティープレースのチェンバーズベイで行われた全米オープン選手権で、ジョーダン・スピース（米国）らとともに優勝候補の一人に挙げられていた松山だったが、１９位から出た最終日も５バーディー、３ボギー、１ダブルボギーでスコアを伸ばせず、通算３オーバーの１８位でフィニッシュした。

　世界でも有数のショットはこの大会でもさえ渡ったが、最終日も３番で３パット、６番では１５メートルから４パットと、難グリーンでのパットに苦しみ続けた。

　大会前、ジャック・ニクラウスは松山を「ジャンボ（尾崎）より正確にティーショットを打ち、青木（功）のように素晴らしいパッティングのタッチがある。２人のいいところを組み合わせたような選手だ」と評していた。

　およそ日本人選手にとって、これ以上の賛辞はあるまい。ただ全米プロの厳しいセッティングが、「青木のタッチ」を許してくれなかった。

　「残念。下手だった」

　仏頂面で言葉少ない会見は相変わらずだが、「ショットは崩れなかった」「相当な努力が必要だが、パットをメーンに練習していきたい」と次の目標を定めている。

　今季のマスターズに続いて連続メジャー制覇を成し遂げたのは、松山より若い２１歳のスピースだった。最終１８番でバーディーを奪い、最終組のダスティン・ジョンソンがイーグルパットを外し、短いバーディーパットも沈められず、優勝が転がり込んだ。松山も、いつまでも若手の名に安住はできない。

　一方で錦織が棄権したゲリー・ウェバー・オープンでは第１シードの３３歳、ロジャー・フェデラー（スイス）が優勝した。先達の高い壁も依然、健在だ。

　錦織と松山。競技は違えど、どちらが先に世界のメジャー大会を制すか。どれだけ難しくとも、これが現実的な楽しみであることがすごい。

　《肉体強化しても…試練の棄権》

　心配である。

　男子テニス世界ランク５位の錦織は、ドイツのハレで行われていたゲリー・ウェバー・オープンで順調に４強に勝ち進みながら、準決勝では世界４５位のアドレアス・セッピ（イタリア）を相手に第１セット１－４となったところで左ふくらはぎの痛みを訴え、試合続行を断念した。

　２９日からは芝の聖地でウィンブルドン選手権が開幕する。途中棄権は「ウィンブルドンに大きなリスクを負いたくなかったから」と錦織は説明した。

　だがわずか１５分で終わった準決勝、左足にテープを巻いた錦織の動きは、最初からおかしかった。左右のボールに振り回されて追うことができず、踏ん張ることができずに体勢を崩し、空振りするシーンもあった。

　痛みが走ったのは、フルセットを戦った準々決勝だったのだという。痛み止めの薬も効かなかった。体力の消耗が激しいとされるクレーコートのシーズンをフルに近い形で戦い、全仏オープンを終えて芝の大会に臨んだ。おそらく、ふくらはぎは、パンク寸前だったのだろう。

　クレーから一転、球足の速い芝のコートに移っての最初の大会だったことも影響したかもしれない。

　昨季までの錦織には、頻繁に見られたシーンではある。調子が上がってくると足の故障で休みを余儀なくされる、その繰り返しだった。

　オフには肉体強化に努め、不安は解消されているはずだった。だが、世界のトップで戦い続ける負担は、それほど大きいということなのだろう。

　全仏、ウィンブルドン、全豪、全米。悲願の四大大会制覇に向け、今季は開幕から、強さも速さもうまさも見せつけてきただけに、左足に巻かれたテーピングが心配なのだ。

　いまはただ、「そこまで大きなけがではないと思う」という錦織自身の言葉を信じるだけだ。錦織が四大大会の優勝に一番近く、十分にその資格がある日本人選手である事実に変わりはない。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）