延長突入目前に

　午後２時開始で手元の温度計が３１度を示した一戦。決勝トーナメント１回戦から中３日の日本に対し、オーストラリアは中５日。それでも日本は立ち上がりから運動量で相手を圧倒。大野（ＩＮＡＣ神戸）が縦パスやクロスに反応するなど、オーストラリアゴールに再三迫った。

　だが、シュートの精度を欠いて好機を生かせない。０－０のまま延長突入が迫った後半４２分。重苦しい雰囲気を断ち切ったのは後半２７分から、３試合連続での途中出場した岩渕だった。

　宮間（岡山湯郷（ゆのごう））の左ＣＫに、相手のクリアが十分ではなかった。詰めた宇津木が左足で狙う。ゴール前へ流れたボールを岩清水は合わせきれなかったが、混戦から好パスを送った。岩渕は「わあ、来たと思った」と右足でゴールに流し込み「わあ、入っちゃった」と、つぶらな瞳を大きく開いて振り返った。

　チーム最年少の２２歳のＷ杯初得点が、日本をベスト４に導く値千金の一撃となった。前回大会も１８歳で代表入り。将来を嘱望され、２０１３年から活躍の場をドイツに移したが、今季は右膝を故障して代表選出すら危ぶまれた。さらに決定後の合宿では右膝の別の部分を痛め、テーピングをしての出場だった。佐々木則夫監督は、そんな岩渕の初得点を名前の「真奈（まな）」にかけて「真奈かな（まだかな）、真奈かなとずっと待っていた」と得意のジョークで喜んだ。

　連動性と集中力

　ただ、岩渕のゴールを呼び込んだのは、チームとしての連動性と、それを９０分間持続させる集中力だ。味方がボールを持てば周囲が動いてパスコースをつくる。パスを出した選手もすぐに動き直し、攻撃の選択肢を増やす。守備への切り替えも速かった。

　１次リーグから全て１点差で５連勝。持ち前の勝負強さを見せながら、内容は着実にたくましさを増してきた。宮間は「もっとブラッシュアップ（磨き上げ）していく」と力強く口にした。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）