曇天の珍島港。数百メートル沖に靄（もや）にかすむ海洋警察などの艦艇が停泊する。港に面して、海岸には救護や炊き出しのために張られた無数のテントが並ぶ。その一つでは遭難者の家族らが救難機関側と会議机を挟んで向き合い、要望の聞き取りや状況説明が行われていた。

　疲労感といらだち

　「なぜ、船内に潜水士を入れないのか」「軍には大型艦があるのだから、それでセウォル号の船体を浅い場所まで押して救助作業ができるのではないか」

　やりとりは、集まった多くの人に聞こえるようにと、マイクを通じて行われる。遭難者の家族側の矢継ぎ早の口調からは、疲労感やいらだちが伝わってくる。

　救難機関側は「ダイバーは２人一組で潜るが、作業による疲労で十数分しか潜れない。ダイバー１人につき、遭難者１人を救助する」と説明する。高い波と速い潮流の中での過酷な作業であることは分かるが、やりとりを見守っていた女性は納得せず、家族側の口調は次第に激しくなっていった。

　過労で救護所を訪ねた女性は、政府側の発表や説明がコロコロ変わることに「気持ちが折れそうだ」と話す。

　進まぬ救助作業

　この日は、未明に大型クレーン船が到着し、船体引き揚げに期待がかかった。午前には、韓国政府当局が、船内への空気注入に成功したとし、さらに潜水士が船内の食堂に到達したと発表、「本格的な救出の手がかりができた」（政府関係者）としていた。

　だが、クレーンは「船体を動かすことで船内の空気が抜けたり、構造が変形するリスクを伴うため、家族側の意向を慎重に見極めて行う」（政府関係者）ことになった。

　さらに午後３時過ぎ、「潜水士の室内への進入は失敗だった」と訂正が入った。港で、テント内の大型テレビモニターにくぎ付けとなっていた家族やボランティアらの間には、ため息が広がった。

　修学旅行中だった京畿道安山市の檀園高校に通う生徒の母親の知人で、友人らと救護ボランティアをしていた孔修香さん（２５）は、「珍島は海が割れるという奇跡の場所だから、私たちも最後まで奇跡を信じている。救助された人々に暖かい毛布を用意している」と話し、遭難者の無事を祈っていた。