森永乳業、介護食で他社に先行　市場を牽引 (1/3ページ)

　少子高齢化が進む中、森永乳業は、他の食品メーカーに先駆け、３０年以上前から「介護食」事業を手がけてきた。これまでは医療機関との取引が中心だったが、４月からは一般流通への販売を強化。要介護者数が５００万人を超え、２．５兆円の潜在需要があるとされる成長市場で、先駆者のアドバンテージを生かした取り組みを続けている。

　「歯が弱いから助かる」「病気の時でもおいしく食べられそう」

　４月２２日、東京・巣鴨で開催された森永乳業の介護食「やわらか亭」の試食イベントは、商品をぺろりと平らげる高齢者らの笑顔であふれていた。「この商品は今年度２０億円は売れる」。栄養食品事業の中林将宏部長は手応えを口にする。

　やわらか亭は、かむ力が弱い高齢者向けに、ごはんとごはんにかけるソースをセットにした商品。常温保存でき、温めずにそのまま食べられる。

今年４月からはドラッグストアなどへ販売網を拡大