ネコ用おやつ市場が活況　昨年は１６９億円に拡大　高齢者の寂しさ埋める

　ネコ用おやつ市場が活況を呈している。高齢者らが寂しさを埋めようと手間の掛からないネコを飼い、おやつを与えてふれあいを楽しんでいることが背景にある。

　一般社団法人ペットフード協会がまとめた平成２８年１０月時点の国内飼育頭数はイヌが９８７万匹、ネコは９８４万匹。ここ数年の推移では、イヌが減少傾向にあるのに対し、ネコは横ばいだ。

　市場調査会社インテージの調べでは、ネコの好みに特化したおやつの市場規模は２６年に１０７億円だったが、２８年には１６９億円まで拡大した。一方、栄養バランスに配慮した主食のペットフードは微増にとどまる。

　なぜ、おやつが大きく伸びたのか。関西大の宮本勝浩名誉教授は、独り暮らしの高齢者の増加が背景にあると指摘。「室内で飼えるネコはイヌに比べてお年寄りの負担が少ない。おやつは絆を強めるのに貢献している」と話し、市場の成長は今後も続くと予想した。