５年以上絶食した「ダイオウグソクムシ」　死因は「餓死」ではなかった… (2/5ページ)

　年齢を計る方法は未解明だが、生殖に関係する器官がないため成熟した個体ではないとみられる。入館以来６年５カ月を生き続けたが、その間の絶食が５年余りに及んだのは、水族館にとっても驚異的なことだった。

　食べなくても長期間生きた生態を本格的に解明しようと、森滝さんが死後まもなく解剖したところ、これまた驚くべきことが分かった。まず目を見張ったのはメスで開いた胃の内部。見たこともない淡褐色の液体で満たされていた。過去に死亡したダイオウグソクムシの個体からは未消化の固形物が残っているか、胃が空っぽの状態だったが、このような液体を見たのは初めてだった。

　液体は約１３０ｃｃと胃を埋め尽くすほどの量があり、ダイオウグソクムシ特有の生臭い腐臭がした。液体以外に固形物はなかった。

　さらに光学顕微鏡で液体をのぞくと、中に長さ１０ミクロン（１００分の１ミリ）ほどの菌類が見つかった。株分かれしている様子も見られ、１日後には株がさらに増殖していた。出芽や分裂で増える単細胞の酵母に近い存在と推定している。

甲羅の裏側などの肉も痩せているように見えない