来月にも小惑星「リュウグウ」到着へ　探査機はやぶさ２　「気持ちを引きつける何かがある」　メーカーのＮＥＣが会見

　来月下旬にも小惑星「リュウグウ」に到着する探査機「はやぶさ２」の機体を設計・製造し、運用を支援しているＮＥＣの担当者が２１日会見し、「機体を一番よく知るメーカーの立場から、ミスなく確実に運用できるよう最大限支援していきたい」と意気込みを語った。

　同社は機体を加速する心臓部の「イオンエンジン」や、小惑星の表面を調べる赤外線カメラなど重要な装置の製造を担当。イオンエンジンの最初の起動時には、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の運用管制室で支援した。

　順調に航行していることについて、安達昌紀社会基盤ビジネスユニット主席主幹は「きちんと準備していても、実際に物事が起こるまでは不安だった。予定通りの順調な運用が続いており、ほっとしている」と話した。

　到着後は小惑星への降下など高度な運用技術を要する場面でＪＡＸＡを支援する。大島武プロジェクトマネージャーは「機体の位置を把握する作業は人手がかかる。確実に支援できるよう努力している」と話す。

　安達氏は「小惑星の形状や表面温度など、行って初めて分かることもある。ＪＡＸＡの研究者を中心に、われわれも対応を考えることになるかもしれない」と、未知の星を探査する難しさに触れた。

　「探査には人間の気持ちを引きつける何かがある」と大島氏。はやぶさ２の魅力は「人類が見たことのない場所に行って数々の冒険を繰り広げ、結果を出して帰ってくることだ」と話した。

　はやぶさ２は往復約５２億キロの旅路のうち既に３１億キロを航行。到着に向けた最後の山場であるイオンエンジンの連続運転を６月５日まで継続し、同２１日～７月５日に到着する予定だ。表面の物質を２回採取するほか、人工クレーターを作って地下の物質も採取し、３２年末ごろに地球に持ち帰る。