新型万能細胞「誰も信じず」　理研チーム・小保方晴子さんら開発 (2/4ページ)

　研究チームは生後１週間以内のマウスの脾臓（ひぞう）から、血液細胞の一種であるリンパ球を採取し、水素イオン指数（ｐＨ）５．７の希塩酸溶液に約３０分浸して刺激。これを培養すると数日で初期化が始まり、多様な細胞などに変化する能力を持つ細胞（ＳＴＡＰ細胞）の塊になった。

　これを別のマウスの受精卵に注入し、仮親に移植して子を生ませると、ＳＴＡＰ細胞は全身に広がり、神経や筋肉などのあらゆる細胞になる万能性を持っていることが確認できた。

　ｉＰＳ細胞は遺伝子の導入に伴うがん化のリスクがあり、初期化の成功率も０．２％未満と低い。これに対しＳＴＡＰ細胞は、外的な刺激を与えるだけなのでがん化のリスクが低く、初期化成功率も７～９％。研究チームはメカニズムを解明し再生医療への応用を目指す。

「誰も信じてくれなかったことが何より大変だった」