上野動物園（東京都台東区）で、双子のジャイアントパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」が１２日、初めて一般公開された。同園は新型コロナウイルスの影響で１１日から臨時休園中だが、双子のパンダ公開のみ、既に観覧の抽選が済んでいる１２～１４日の当選者約３千人を対象に実施する。抽選の平均倍率は３４８倍だった。
この日は当選者のうち約８００人が来園し、双子と母親の「シンシン」と約１分間対面。来園者によると、双子は木の上でササを食べたり、枝で遊んだりして活発に動き、初の一般公開にも緊張せずに堂々としていたという。
家族と訪れた都内の小学４年、森蕾光(つぼみ)さん（１０）は「家族全員がパンダ好きで、会えるのをずっと楽しみにしていた。木から落ちそうになったりしてかわいかった」。朝５時から並び、先頭で見たという都内のデザイン業、川添尚子さん（５５）は「休園中に見せて頂き感謝。もしかしたら見られないと思っていたので本当に感動した」と喜んだ。
２頭のパンダは昨年６月２３日に同園初の双子として誕生。名前は８月に行った公募から、夜明けの光がさして明るくなるという意味の「暁暁(シャオシャオ)」、蕾(つぼみ)から美しい花が咲いて未来へとつながることを示す「蕾蕾(レイレイ)」となった。
同園教育普及課の担当者は「初の双子で、コロナ禍により中国の専門家も呼べない中、無事に公開できてうれしい。園の再開は未定だが、感染状況をみて判断する」と話した。
