豪華寝台列車「ななつ星」成功の要因は何か　心遣いで“九州は特別” (2/4ページ)

　何より、走行する列車に向けて、農作業中や踏み切り待ちの住民が、手を振って歓迎する。水戸岡氏は「私は日本中で仕事をしているが、心遣いやコミュニケーション面で九州は特別です」と絶賛する。

　ななつ星に触発され、ＪＲ東日本や西日本も同様の観光列車を、２９年春に導入する。東日本は日本の旧国名「しきしま」に由来し「ＴＲＡＩＮＳＵＩＴＥ『四季島』」と命名した。西日本はエリア内の世界遺産を巡る列車を構想する。ななつ星は、乗客の大半を首都圏在住者が占めており、強力なライバルが登場することになる。

　だが、唐池氏は自信を崩さない。「地元の人々と一緒になって乗客を歓迎するという列車を、九州以外で本当に作れるのかな、と思う」と語った。

　ななつ星の次なる一手は海外戦略だ。ＪＲ九州は現在５％の外国人比率を、数年以内に３割程度まで高める目標を掲げる。

外国人客は、ななつ星の旅に何を求めるのだろうか…