豪華寝台列車「ななつ星」成功の要因は何か　心遣いで“九州は特別” (3/4ページ)

　今年４月以降、１本あたり２部屋を外国人枠に設定し、香港やシンガポールなど１２８人が乗車した。さらにＪＲ九州は「列車の丸ごとチャーター」を海外の旅行会社に働きかける。

　香港の旅行会社「ＥＧＬツアーズ」と昨年９月に契約したのを皮切りに、これまでにタイとシンガポールの旅行会社と同様の契約を交わした。

　契約に基づき、今年１０月に香港から、１１月はタイ、さらに来年３月と１０月ごろにはシンガポールから、団体客がななつ星に乗りに来る。

　外国人客は、ななつ星の旅に何を求めるのだろうか。ＪＲ九州と契約したシンガポールの旅行会社「フォロー　ミー　ジャパン」の西村紘一会長は、こう語った。

　「現時点では、海外での知名度はまだまだです。でも、日本人の優しさやサービスを求める外国人は多く、存在を周知できれば、今の１０倍でも２０倍でも集客する自信はある。ななつ星は、アジアの人々にとって、日本のおもてなしを体験できる素晴らしい贈り物なんですよ」

「九州版オリエント急行」と銘打った列車の旅は…