ホンダ挑戦、航空ジェットエンジンに勝算　自動車技術を武器に独自開発貫く (2/4ページ)

　そもそも航空産業は一般的に機体とエンジンは別のメーカーが担当する。機体は米ボーイングと欧エアバス、エンジンは米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）と米プラット・アンド・ホイットニー（Ｐ＆Ｗ）、英ロールス・ロイスが高いシェアを持つ。だが、ホンダは機体だけでなく、エンジンも開発する。

　実は、ホンダのジェットエンジン開発の歴史は古く、１９６０年代に研究を始めた。８６年に基礎技術研究センターを開設し開発を本格化。２分の１重量車、自動運転、ロボットと並び、ジェットエンジンと航空機が主要テーマに設定された。

　事業化に大きく前進したのは２００４年のＧＥとの合弁会社「Ｈｏｎｄａ　ＧＥ」設立。エンジンを実際に旅客機に載せて飛ぶには「世界の基準」である米連邦航空局（ＦＡＡ）から安全性の認証を得る必要がある。しかし「自社だけでくぐり抜けるのは難しい」（藁谷取締役）。ＧＥと組めば試験設備も含め、認証取得のノウハウや設計技術が手に入るからだ。

燃費は競合品に比べて１０％以上改善し、長寿命で環境負荷も少ない