【番頭の時代】（２）「決断」形に　赤字の４０年に終止符 (1/7ページ)

　□青山繁弘・サントリー副会長

　■「おやじを男にするのが、何よりの喜び」

　東京都中央区の料亭。米ウイスキー大手、ビームの最高経営責任者（ＣＥＯ）、マット・シャトックとサントリーホールディングス（ＨＤ）会長兼社長の佐治信忠（現会長）は、会席料理に舌鼓を打ちながら、やや赤く染まった顔でほがらかに語り合った。昨年１１月のことだ。

　「貴社の力で『ジム・ビーム』の販売を伸ばして頂き、感謝している」

　真情あふれるシャトックの言葉に、佐治の傍らにいたサントリーＨＤ副社長、青山繁弘（現副会長）もうなずいた。

　翌日、東京・台場のサントリーＨＤ東京本社。佐治はシャトックに対し、前夜の酒席ではおくびにも出さなかったビーム社の買収について、おもむろに水を向けた。シャトックのまんざらでもない表情を見て、佐治は「わが社の『傘下入り』に好意的だ」と確信し、ビーム買収交渉の開始を青山に命じた。

　サントリーＨＤが約１兆６０００億円を投じたビーム社の巨額買収劇。社運をかけたプロジェクトを仕切った青山は、役員歴２０年の「大番頭」だ。

　青山は正月を返上し、ほとんどの作業を片手に収まる人数で進めた。「経営企画部門が肥大化すれば、必ず非効率になる。大事業も小人数で取り組むべきだ」との考えからだ。２カ月後、サントリーを蒸留酒世界１０位から３位に躍進させる大型買収が発表されたが、青山は終始、表舞台を避けた。