カローラ開発秘話、「打倒サニー」へ渾身のエンジン変更、３３年国内首位の怪物生む (3/6ページ)

　高度経済成長の真っただ中、日本列島は猛スピードで道路整備が進んだ。３８年７月、日本初の高速道路として名神高速道路・栗東－尼崎間が完成し、４０年に全線開通。４４年には東名高速道路が開通した。３５年に１４万台だった乗用車の販売台数は、１０年後の４５年に２３７万台まで急増し、自動車大国の礎を築いた。

　トヨタ在籍時に５代目カローラのデザインに関わったトヨタ博物館前館長の杉浦孝彦（６４）は「量販車の中核を占めたカローラは初代から会社の屋台骨を支えた」と指摘した。

　ただ、カローラは企画段階から恵まれたクルマではなかった。あまたの障害を乗り越える原動力となったのは、開発者らの強い思いだった。

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　昭和２９年１２月から４８年１１月までの約１９年間、日本は年平均１０％以上の経済成長を続け、戦後の焼け野原から奇跡的な復興をなしとげた。日本の産業界が輝いた高度経済成長の軌跡をふりかえる。

　「モータリゼーションはすぐ向こうに見えています」

　昭和３９年ごろ、トヨタ自動車工業（現トヨタ自動車）技術管理部の長谷川龍雄（故人）は熱弁を振るった。相手は「販売の神様」と呼ばれたトヨタ自動車販売の神谷正太郎社長（故人）だ。

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