【開発物語】伊藤園「健康ミネラルむぎ茶」（上）香り＋甘さでトップに磨き (1/4ページ)

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　夏が近づき、冷たい飲み物が手放せない季節になってきた。今年は例年以上に暑くなると予想されるだけに、夏バテ防止の麦茶が特に重宝しそうだ。その麦茶でトップブランドの地位に君臨するのが、飲料大手の伊藤園が開発・販売する「健康ミネラルむぎ茶」。今年３月には大胆ともいえるリニューアルを敢行し、その地位をさらに盤石なものにしようとしている。

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　「やかんで煮出した昔ながらの懐かしい味」。今回のリニューアルで伊藤園が目指した理想の姿だ。最大の魅力である香りの良さに加えて、甘さを強く打ち出すことを狙った。

　子供の頃、学校から家に帰ってすぐに冷蔵庫の扉を開き、冷やしてあった麦茶を一気に飲み干した経験はないだろうか。そしてあまりのおいしさに感動し、今も忘れられないと懐かしむ人は少なくないはずだ。

　実際、やかんで煮出すとでんぷんが変化して甘さが増し、さらにおいしく感じるのだという。伊藤園は、そんな日本人の原体験を、飲料でも再現しようとした。

　「二条大麦を使おう」

　翌年のリニューアルに向けた開発が始まった昨年２月、開発二部の忌部東洋第一課課長は部下の井上雅彦さんや第三課のメンバーにそう語りかけた。伊藤園では、第一課がペットボトルなどの飲料、第三課がティーバッグの麦茶を担当している。

　麦茶は、焙煎した大麦の種子を煎じて作る。原料には六条大麦を使うのが一般的だ。忌部課長は、そこに二条大麦を新たにブレンドすることで、さらに味が良くなると考えていた。