化学大手各社、「機能商品」の育成強化　原油安に黄信号、再編活発化も (3/5ページ)

　だが、それ以降となると楽観はできない。足元の高稼働は、円安による輸出の増加が支えてきた側面もある。集約が進んだとはいえ、国内設備の能力は合計で約６８１万トンに達し、輸出を除けば単純計算で２００万トン近い能力が余る計算だ。円高が進むなどして輸出がしぼめば、余剰は一気に表面化する。

　業界は、数年前から外資との合弁を含めた中東メーカーの攻勢にさらされてきた。さらに１８年には、米国のシェールガスを原料にした安価なエチレンが出回り始める見通しだ。前後して中国内陸部でも安い石炭ベースのエチレン生産が本格化するとみられ、日本メーカーの競争力は一段と低下しかねない。

　原油相場の上昇も、不安要素の一つ。石化協の淡輪会長代行は「急激な価格変動が一番きつい」と不安要素を挙げる。

「シェールガスと汎用品で戦っていては生き残れない。機能商品を育てないと」