イワタニのカセットコンロが今も売れ続ける理由　“かゆいところに手が届く”モノづくりの軌跡 (4/7ページ)

　こうして１９６９年に発売となったカセットコンロだが、当初はあまり売れなかった。その理由は販路が限定されていて、町の金物屋、ガスの販売店などにしか置かれていなかったため、一般消費者への認知が著しく低かったからだ。そこで販路拡大に力を入れ、百貨店などへの提案を始めた。そして当時急拡大を遂げていた大型スーパーマーケットで取り扱いが始まると消費者の目に止まることとなり、一気に売り上げを伸ばしたのである。

　また、１９７８年に発生した宮城県沖地震の際、被災地で備蓄燃料としてその必要性が発揮されたことによって、災害時に不可欠なアイテムとしての認知も高まった。

　そうしたさまざまな要因によって、ガスボンベは８３年に累計販売本数が１億本、カセットフーは翌８４年に１０００万台を突破した。

　ガスボンベの冷却を防げ

　ただ一方で、ユーザーから不満の声も挙がっていた。最も大きかったのは火力の問題である。当時のカセットコンロの発熱量は１６００ｋｃａｌ／ｈ。これは現在の３分の２ほど。福士氏によると、２０００ｋｃａｌ／ｈ以下だと水を沸騰させるのも大変だという。なぜ火力を高められなかったかと言うと、当時のガスコンロの設計上、使うとガスボンベのガスがすぐに冷却されてしまったからだ。岩谷産業はガスボンベをどうすれば冷えないようにできるか知恵を絞った。そこで改良を加えたのが、ボンベとコンロの間をパイプでつなぐことである。ヒートパイプの開発である。

アウトドアブームで新たな要望