田中「感謝」メジャーへ前進　楽天が容認　米球団、争奪戦に (2/3ページ)

　だが、米メディアで当初、１億ドル（約１０４億円）に達すると報道されるほど入札額の高騰が予想されたのに、新制度で譲渡額の上限が２０００万ドルに設定されたことに球団側が難色を示し、回答を保留。三木谷浩史オーナー（５０）らとともに慎重に協議を重ねた。それでも容認したのは「最後はやはり金額か」とみられ、親会社も含めた球団のイメージ低下につながる事態を避けたかったからだ。

　「先発ローテ入れる」

　田中にとって「プロに入ったときにはなかった」という大リーグへの思い。だが、今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場したことが大きな転機となった。

　「思うような結果を残せずに悔しい思いもした。自分の原動力というか、活力となった」。世界の野球を体感したことで、レベルアップしたいというアスリートの本能が刺激された。

　田中に対するメジャー球団の視線は熱い。田中の高校時代から日本へスカウトを送り、長期的な視点で能力を見極めてきた。そこに今季の圧倒的な成績が加わり、高い評価は揺るぎないものとなった。ヤンキースのジョー・ジラルディ監督（４９）は「２４勝０敗で、それ以上どう良くなるんだ。こっちに来ても先発ローテーションに入れる」と激賞している。

誇りに思うべき選手