新球習得で進化した上原投手　大屋博行 (3/4ページ)

　オリオールズが獲得に手を挙げたものの、移籍１年目は２勝４敗で防御率４．０５。正直に打ち明ければ、「もう限界ではないか」とすら思った。

　ワイドツーシーム

　だが、窮地を脱する力こそが一流と呼ばれる選手の真骨頂と思わされたのが、彼のその後の復活劇だった。

　下半身だけでなく、肘にも故障の不安があって先発はあきらめたようだが、中継ぎとして輝きを取り戻していった。オリオールズで、そして１１年途中に移籍したレンジャーズでセットアッパーとして活躍。レッドソックスに移籍した今季は、シーズン中盤からはクローザーに定着した。

　復活のかぎとなった打者の手元で落ちるフォークボールを駆使して打者を警戒させ、球筋のきれいなフォーシームと呼ばれる直球とのコンビネーションで抑えていった。だが、実はそれだけではない。メジャーで「ワイドツーシーム」と呼ばれる右打者の内角に沈みながら食い込む球種を多様していた。

　通常のツーシームよりも人さし指と中指の間を広くあけることで、球速が下がる分、落差は大きくなる。配球面でも、フォークと似た使い方ができる。右打者はもちろん、左打者の外角からボールゾーンに逃げるコースに投げる制球力があるため、空振りが奪える。

日本時代からの何かしらの「進化」が必要