地道な発掘と強化重視が結実　大屋博行 (1/5ページ)

　【メジャースカウトの春夏秋冬】

　チームの一員として本当にうれしい知らせだった。アトランタ・ブレーブスが、ナ・リーグ東地区で独走の地区優勝を果たした。ポストシーズンは地区シリーズでドジャースに敗退したが、８年ぶりの地区優勝の裏には、「原点回帰」でチームが復活した物語が存在している。

　原点回帰で復活

　チームの黄金期は、１９９０年代にあった。９１～２００５年まで、ストライキでシーズンが打ち切りとなった９４年を除き、１４年連続で地区優勝を達成。これは米４大スポーツの中でも最長の連続優勝記録である。

　そんなチームの土壌は、ブレーブス伝統の「選手育成」にあった。野手では、チッパー・ジョーンズやアンドリュー・ジョーンズ（楽天）、投手ではトム・グラビンやケビン・ミルウッドといった選手たちが常勝軍団を支えたのだが、彼らはいずれもチームの生え抜き。ドラフトで指名し、マイナーから鍛え上げた選手たちが屋台骨だった。

伸びしろのある選手を探し、粘り強く育て上げて戦力に