【取材最前線】“別人”になった大家、メジャー挑戦 (1/2ページ)

　「自分自身が、まだ目の前で起きていることを消化できていない。夢みたいな話やから」。大家友和が昨年（２０１３年）末、米大リーグのブルージェイズとマイナー契約を結んだ。２月からのメジャーの春季キャンプに招待選手として参加できることも盛り込まれた。

　かつて、高校卒業後に入団した横浜（現ＤｅＮＡ）で５年間にわずか１勝しか挙げられず、自由契約で海を渡った異色の経歴の持ち主。ブルワーズなどで日本人歴代４位の５１勝をマークした。だが、契約したのは、実績を積み上げた右腕とは“別人”の大家なのだ。５季ぶりにメジャーに挑戦する大家の球種は、ナックルボールのみ。球速１１０キロ前後のスローボールに見えるが、本塁までの１８．４４メートルをほぼ無回転で投げることで、空気抵抗によって不規則に変化する“魔球”だ。ナックルボーラーは、ほぼすべての投球をこの球種のみで勝負する。これまでの投球術をすべて捨てての挑戦だ。

　２０１０年に日本球界に復帰したが、１１年秋に右肩を手術。オフに戦力外通告を受けた。リハビリ後の異変が、転身のきっかけだ。手術から１年近くが経過しても、球速が元に戻らなかった。普通なら引退。だが、どうすれば現役を続けられるかを考え、ナックルにいちるの望みを託した。

“魔球”ナックル　無回転で投げることで、空気抵抗によって不規則に変化