【取材最前線】“別人”になった大家、メジャー挑戦 (2/2ページ)

　気の遠くなるような道のりだった。日本ではほとんど誰も投げない球種。教えを請うコーチもいない。自宅に置いたネットや公園でのキャッチボールで無回転で投げられるように我流で握りを工夫し、指先でボールを弾くように投げる微妙な感覚を研ぎ澄ました。昨季は日本の独立リーグのＢＣリーグ富山でプレー。オフに米アリゾナ州で複数球団に投球を披露し努力が報われた。非公式も含めてすぐに数球団からオファーが届いたのだ。

　１２年にメジャー投手最高の栄誉であるサイ・ヤング賞を獲得したＲ・Ａ・ディッキー（ブルージェイズ）もナックルボーラーに転身した一人。この賞を受賞したとき、３８歳だった。球速が必要ないため、習得すれば長く現役を続けられるメリットがあり、通算２００勝を挙げたティム・ウェイクフィールドは４５歳までプレーした。

　３７歳の大家は「この世界ではまだまだ若輩者」と笑う。映画のような挑戦が始まった。（田中充／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）