初優勝を果たして横綱昇進を確実にし、優勝パレードで万歳をしながら笑顔をみせる大関鶴竜（かくりゅう、中央）。左は十両で初優勝した元小結の豊真将（ほうましょう）＝２０１４年３月２３日夜、大阪市浪速区（山田耕一撮影）【拡大】
園児に歩み寄る
太い眉に切れ長の目。ふっくらとした唇も特徴的だ。一見無表情で愛想がなさそうに映るが、心根の優しい“お相撲さん”だ。
横綱昇進に挑戦したのは今場所が初めてだった。周囲の期待を考えると、大きな重圧がかかって当たり前。でもこの人は違った。
調整に励んでいた初日の数日前。朝稽古後、見物に来た近くの幼稚園児に自ら歩み寄った。何十人もが大きな手を触ったり、太い足を触ったり。その間ずっとにこにこしていた。
相撲への思いは熱い。モンゴルにいた頃、知人の協力を借り、日本語で入門を直訴する手紙をつづり、顔写真を貼り付けて日本相撲協会と相撲雑誌の編集部に送った。まだ１５歳だった。
「もし私を受け入れてくれる部屋がありましたら、その方々の期待に応えるべく頑張りたい」
願いかなって、憧れの寺尾（現錣山（しころやま）親方）がいる井筒部屋（いづつべや）に入門。夢見た角界だ。思いを込めて文字にした初心を忘れるはずがなかった。
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