【大相撲春場所】初優勝、横綱昇進確実　鶴竜、素直さと向上心で一気突破 (3/4ページ)

　苦手の生魚を克服し、丼飯は３杯も４杯もかきこんだ。初土俵を踏んだ頃８２キロだった体は、今では１５４キロに。子供向けのひらがな練習帳で言葉を勉強していた少年は、いつしか日本のお笑いテレビ番組で“ツボ”がわかる大人に育った。

　休みにも汗だく

　同じ井筒部屋に所属し、昨年（２０１３年）定年退職した第３６代木村庄之助（きむら・しょうのすけ）の山崎敏広氏（６５）には忘れられない思い出がある。

　幕下に昇進した２００４（平成１６）年秋場所で、鶴竜は１勝６敗と大きく負け越した。翌日からは１週間の稽古休みとなる千秋楽の夜。涙を流してしょんぼりする姿を見て、「明日も四股（しこ）を踏むくらいだったら怒られないよ」と耳打ちした。

　すると、翌朝の稽古場には一人四股を踏んで汗だくになる鶴竜の姿があった。

　人の助言を素直に受け入れ、ついに最高位昇進を引き寄せた今の姿に山崎氏は目を細める。「続けてやってきたことが花開くときが来たのだろう」

　穏やかな性格とは裏腹に、向上心は強い。相撲教習所に通っていた新弟子時代、準備体操で国技館を走る際、毎日先頭を走っていた姿を同期生は覚えている。

「太っているからみんな走るのは嫌なもの。でも彼はまじめで、誰に言われるでもなく、ひたむきに走っていた」と証言する。

ワンチャンスでの綱取り